БОБТЕЙЛ ИЛИ КУЦЫЙ ХВОСТИК

Эта история произошла в Великобритании на одной из ферм, где жил старый пастух со своей верной собакой.

Пёс был мощный, с густой волнистой шерстью. Задние лапы у него были серые, а голова, шея и низ живота - белые. Но особую гордость представлял его голубой, обрамленный чёрной шерстью, пышный хвост. Прогуливаясь вдоль овечьего стада, он надменно забрасывал его на спину, чтобы все могли любоваться этим сокровищем. Его так и звали Тэйл (Tail), что значит хвост.

Но поверьте мне, пёс умел не только воображать и хвастаться, нет, он был очень ответственной и работящей собакой. Дело в том, что его хозяин со временем стал плохо видеть, и все заботы о безопасности человека и стада легли на крепкие собачьи плечи.. А следить за овцами, ох, как не просто. Они такие нежные, рассеянные, забывчивые и беззащитные, а упрямству баранов могут позавидовать даже ослы. Любой громкий звук заставляет их вздрагивать, они могут неожиданно сорваться с места и броситься куда глаза глядят, а потом не могут найти дорогу домой.

Тэйл был для них настоящей нянькой. Ему приходилось утешать обиженных, убеждать упрямых и ободрять трусливых. Скажу вам по секрету, что иногда Тейл даже скалил зубы, когда никакие уговоры и увещевания не помогали. Овцы уважали и немного побаивались собаку.

Но однажды ночью, страшная гроза внезапно обрушилась на пастбище, казалось, небеса раскололись от грохота грома и всполохов молний, дождь лил, не переставая. Овцы потеряли голову от страха, и Тэйлу пришлось приложить всё уменье пастуха, чтобы ни одна из них не отбилась от стада. Он так громко лаял, что к утру, когда гроза утихла, настолько охрип, что не мог не то что гавкать, а даже рычать. Звуки, которые вырывались из его горла, были похожи на овечье блеяние.

Утром пришёл хозяин, настало время стричь овец, ведь из овечьей шерсти делают тёплые пледы и вяжут мягкие свитера. Выбирая овечку, он проводил рукой по её спине, брал ножницы и аккуратно состригал руно. Когда фермер нащупал Тейла, который жил в одном загоне с овцами, измученный за ночь пёс не нашёл в себе сил залаять и закинуть хвост на спину, и был острижен наголо.

Вот тут и открылась страшная тайна. Оказывается, собачий хвост, лишённый длинной пушистой шерсти, оказался тощеньким, похожим на засохший корешок, отростком. Крупный, атлетически сложенный, Тэйл выглядел так комично, что овцы заблеяли и захохотали над бедной собакой. Разве мог гордый, независимый пёс молча сносить насмешки!? Не выдержав такого позора, Тэйл покинул ферму и убежал.

Он долго бродил по йоркширским холмам, пока на землю не опустилась беззвёздная непроглядная ночь. Пора было искать место для ночлега. Наткнувшись на заброшенную пещеру, Тэйл понуро забрался внутрь, устало плюхнулся на холодные, покрытые лишайником камни, скрестил передние лапы и опустил на них свою лохматую, лобастую голову. Всю ночь беглец не сомкнул глаз, его преследовали страшные кошмары: под насмешливые звуки овечьего блеяния, он, как щенок, крутился вокруг себя, пытаясь поймать и откусить гадкий ненавистный отросток. Как вдруг до него сквозь сон донеслось знакомое, но испуганное блеяние. Пёс выскочил наружу и увидел одинокого, дрожащего ягнёнка. Тейл встрепенулся, как он мог забыть свои обязанности, как мог бросить своего хозяина! От стыда Тейл прижал уши и так сильно поджал хвост, что тот хрустнул и отвалился, но собака даже не заметила этого. Подталкивая малыша носом, пёс потрусил к дому. Вскоре показался знакомый загон: овцы разбрелись и беспорядочно бродили вокруг, а одинокий растерянный фермер безуспешно пытался собрать их в стадо. Призывно залаяв, пёс бросился исполнять свои обязанности. Когда все овцы мирно стояли в загоне, Тэйл виновато подошёл к хозяину и, положив голову ему на колени, тихонько проскулил слова извинения. Человек привычно потрепал его за ухо, ласково провёл рукой и нащупал маленький едва заметный хвостик.
- Я рад, что ты вернулся, - сказал фермер. - Отныне я буду звать тебя Бобтэйл, что значит куцый хвостик.

Так Бобтэйл потерял свой роскошный хвост, но вернул дружеское расположение хозяина и уважение всего стада.


Но это не последняя собачья история…



Веда Конг.

Сказка о Белом Облаке и Хмуром Человеке

Евгения Письменная
Моему лучшему другу,
музу и вдохновителю,
посвящается...
Руфу.



Мой милый, милый взрослый мальчик, большой, серьезный, временами бородатый, я расскажу тебе сказку... Может, она о тебе, а может, и нет... Может, она об облаке, может, о дожде... Но, во всяком случае, она о любви... О настоящей любви, бессмысленной (разве любовь может иметь смысл?), бескрайней (какие у нее края, кто их видел?), способной творить чудеса, как ни банально это звучит... Впрочем, на то она и сказка...

Итак, на небе было Облако…
Самое обыкновенное, белое и пушистое, как и положено облаку. Ну, может, оно было немножечко беспечнее других облаков, возможно, чуть легкомысленнее… и, разве что, самую малость мечтательнее…
Оно дружило с другими облаками, радовалось жизни и иногда плакало от счастья и переизбытка любви ко всему живому светлым слепеньким дождем, капли смешивались с солнечными лучами, и тогда появлялась радуга.
Любимым развлечением Белого Облака была игра с ветром, они вдвоем лепили на небе белые фигуры – Облако легко превращалось то в сказочный замок с башенками и флюгером, то в огромного белоснежного зайца с пушистым лисьим хвостом. Заяц мог вдруг обернуться воробышком, воробышек – парусником… А облако все фантазировало и перевоплощалось… Это было чудесно – плыть в свежеголубой бесконечности и выдумывать все новые и новые образы.
Единственное, что удручало Облако – слепящая белизна фигур… Ему так хотелось превратиться в настоящую пегую лошадь с карими глазами или в ярко-красную с черными крапинами божью коровку!
Ему не хватало красок. Оно даже пробовало искупаться в радуге, но цветным так и не стало.

Однажды, когда Белое Облако было огромной головой косматого старика, с седой бородой и усами, похожего на само воплощение ветра, каким можно было бы себе его представить… Когда игра была особенно забавна, потому что из-под растрепанной шевелюры вот-вот собиралось показаться крупное стариковское ухо, Облако увидело ЕГО.
Хмурый Человек шел один, довольно быстро, но словно нехотя, слегка сутулясь и хмуря брови. Он зябко кутался в серый плащ, хоть было уже почти не холодно, в руке сжимал мятую газету, свернутую рулончиком, и она ему ужасно мешала.
Тут его окликнула девушка, шедшая по другую сторону улицы, она махнула Хмурому Человеку рукой обрадовано и засмеялась. Девушка была очень красивая, Облако ею невольно залюбовалось, потянулось поближе, чтобы лучше разглядеть.
Хмурый Человек оглянулся, остановился... Девушка подбежала радостно, будто давно не виделись и она соскучилась. Они заговорили.
Было видно, как сильно девушке хочется, чтобы Хмурый Человек заметил, насколько она хороша. А он не замечал. И смотрел сквозь нее. И разговаривал неохотно.
Потом протянул ей свою газету рулончиком, она машинально взяла. Вручил, развернулся и пошел.
А девушка осталась, грустно и растерянно глядя ему вслед...
Потом сунула газету в урну и пошла в другую сторону. Облако немножко проводило ее и поплыло вслед за Хмурым человеком.

Оно запомнило дверь подъезда, в котором скрылась нелепая угрюмая фигура, похожая на сломленный восклицательный знак, и на следующее утро пришло к его дому, чтобы встретить Хмурого Человека снова.

Очень скоро Облако привыкло за ним ходить, стало провожать с работы домой, из дому на работу. Ему пронзительно хотелось вернуть Хмурому Человеку улыбку, стереть с его лица скорбные складки у рта, разгладить лоб и выпрямить спину. Его уже не радовали ни весна, ни Солнце, ни радуга. Ветер обиделся и перестал с ним играть.
А Облако все ходило за Хмурым Человеком и смотрело на него…
И погружалось в него.

Облако полюбило пасмурные дни. Потому что только тогда, когда на улице не светило Солнце, Хмурый Человек распахивал плотные шторы, и Облако могло заглядывать в его окно, рассматривать его комнату, наблюдать за Хмурым Человеком.
Оно смотрело, как он ел, как читал, как ложился спать. Как рисовал.
О, как он рисовал!
На столе. Просто на столе, безо всяких мольбертов, тремя простыми карандашами. Один был отточенным остро-остро, линию оставлял сухую и тонкую, как холодное вежливое слово. Второй – помягче, третий оставлял жирные черные следы, сочные и плавные. Из-под стержней проступали знакомые Облаку дворцы, мосты и улицы этого изумительного города, печального, болезненного и прекрасного. На бумаге они выглядели так, что казалось, будто можно пройти вглубь рисунка, свернуть за угол и выйти на параллельную улицу, войти в другую жизнь. Изображение не просто не было плоским, оно не было даже объемным, оно казалось четырехмерным.
«Да он мастер!» -- подумало Облако.
«Да… Я – мастер!» -- подумал Хмурый Человек.

А потом Хмурый Человек пропал.
Вот так, просто однажды утром он не вышел из дому. Облако напрасно прождало весь день, глядя на дверь его парадного, -- Хмурый Человек так и не появился.
А облако стало ждать его.

День.
Два.
Неделю.
Месяц…

Лето прошло, осень уже заканчивалась, а Хмурого Человека все не было. Комната за окном, в которое заглядывало Облако, была пуста и безжизненна. Карандаши лежали на столе, просто мертвые палочки, без волшебства на острых кончиках.
И Облако стало темнеть... и научилось плакать настоящим дождем, проливным.
И ждало, хоть уже почти и не надеялось.

И вот, когда оно совсем уж решило слиться с большой тучей, потеряться в ней, и уплыть далеко, и забыть этот город, оно вдруг увидело Хмурого человека, понуро бредущего по мостовой.
Он шел сутулясь и кутаясь все в тот же серый плащ, так же обреченно шагал, как бы не желая переставлять длинные ноги. Такой же рассеянный, такой же угрюмый.
Облако так обрадовалось, так растерялось и разволновалось, что... просто упало. Прямо на него.
И обняло Хмурого Человека.
А он был занят своими мыслями, он его не заметил... Он решил, что на улице туман...
И так, в тумане, добрел домой. Поскитался немного по улицам вместе с облаком, как человек, соскучившийся по родному городу, и пришел в свою квартиру.
И закрыл за собой дверь...

А Облако осталось в подъезде.
Улеглось под дверью, по привычке сложившись фигуркой, напоминающей что-нибудь из того, что оно видело сверху на земле...
В этот раз оно вспомнило щенка.
И так ему стало обидно, что оно… заскулило.
От тоски по небу и весне, от жалости к себе, одинокому, от безысходности... и оттого, что Хмурый Человек его не замечает...
А Хмурый Человек услышал...
И открыл дверь.
И принял его за настоящего щенка бобтейла.
И забрал в дом.
И налил в плошку молока.
А Облако посмотрело на него удивленно... И человек заглянул в карие глаза, полные любви и тихой печали, смешанной с отчаянной надеждой... и улыбнулся.
-- Я назову тебя Облако, -- сказал Хмурый Человек.
"Узнал!!!" -- подумало Облако... и лизнуло руку самого дорогого, самого любимого человека на свете таким влажным и теплым, таким живым и розовым... Самым настоящим языком.

какие замечательные истории, про облако мне больше всего понравилось. Спасибо.

— Не может ли мистер Хэрриот посмотреть мою сoбаку? — Такие слова нередко доносились из приемной, но этот голос приковал меня к месту прямо посреди комнаты.
Не может быть... И все-таки это был голос Хелен! Я на цыпочках подкрался к двери, бессовестно прижал глаз к щели и увидел Тристана, который стоял лицом к кому-то невидимому, а также руку, поглаживающую голову терпеливого бобтейла, край твидовой юбки и стройные ноги в шелковых чулках.
Ноги были красивые, крепкие и вполне могли принадлежать высокой девушке вроде Хелен. Впрочем, долго глядеть мне не пришлось: к собаке наклонилась голова, и я увидел крупным планом небольшой прямой нос и темную прядь волос на нежной щеке.
Я смотрел и смотрел как зачарованный, но тут из приемной вылетел Тристан, врезался в меня, выругался, ухватил меня за плечо и потащил через коридор в аптеку. Захлопнув за нами дверь, он хрипло прошептал:
— Это она! Дочка Олдерсона! И желает видеть тебя. Не Зигфрида, не меня, а тебя — мистера Хэрриота лично!
Несколько секунд он продолжал таращить на меня глаза, но, заметив мою нерешительность, распахнул дверь.
— Какого черта ты торчишь тут? — прошептал он, выталкивая меня в коридор.
— Неловко как-то... Ну после того раза... Тристан хлопнул себя ладонью по лбу.
— Господи боже ты мой! Какого черта тебе еще нужно? Она же спросила тебя! Иди туда. Сейчас же!
Но не успел я сделать несколько робких шагов, как он меня остановил:
— Ну-ка, погоди! Стой, и ни с места! — Он убежал и через пару минут вернулся с белым лабораторным халатом. — Только что из прачечной! — объявил он и принялся запихивать мои руки в жестко накрахмаленные рукава. — Ты чудесно в нем выглядишь, Джим: элегантный молодой хирург перед операцией.
Я покорно позволил ему застегнуть пуговицы, но хлопнул его по руке, когда он хотел поправить мне галстук, и побрел по коридору, а Тристан, на прощание ободряюще помахав мне, упорхнул по черной лестнице.
Взяв себя в руки, я твердым шагом вошел в приемную. Хелен посмотрела на меня и улыбнулась той же самой открытой, дружеской улыбкой, как при первой нашей встрече.
— А вот теперь с Дэном плохо, — сказала она. — Он у нас овечий сторож, но мы все так его любим, что считаем членом семьи.
Услышав свое имя, пес завилял хвостом, шагнул ко мне и вдруг взвизгнул. Я нагнулся, погладил его по голове и спросил:
— Он не наступает на заднюю ногу?
— Да. Утром он перепрыгнул через каменную изгородь — и вот! По-моему, что-то серьезное. Он все время держит ее на весу.
— Проведите его по коридору в операционную, и я его осмотрю. Идите с ним вперед: мне надо поглядеть, в каком она положении.
Я придержал дверь, пропуская их.
Первые несколько секунд я никак не мог оторвать глаз от Хелен, но, к счастью, коридор оказался достаточно длинным, и у второго поворота мне удалось сосредоточить внимание на моем пациенте.
Нежданная удача — вывих бедра! И нога кажется короче, и держит он ее под туловищем так, что лапа только чуть задевает пол.
Я испытывал двойственное чувство. Повреждение, конечно, тяжелое, но зато у меня были все основания надеяться, что я быстро с ним справлюсь и покажу себя в наилучшем свете. Несмотря на мой недолгий опыт, я уже успел убедиться, что удачное вправление вывихнутого бедра всегда очень эффектно. Возможно, мне просто посчастливилось, но во всех тех — правда, немногих — случаях, когда я вправлял такой вывих, хромое животное сразу же исцелялось словно по волшебству.
В операционной я поднял Дэна на стол. Все время, пока я ощупывал его, он сохранял неподвижность. Сомнений не оставалось никаких: головка бедра сместилась вверх и назад, и мой большой палец просто в нее уперся.
Пес оглянулся на меня только один раз — когда я осторожно попробовал согнуть поврежденную ногу, но тут же вновь с решимостью уставился прямо перед собой. О его нервном состоянии свидетельствовало только тяжелое прерывистое дыхание (он даже чуть приоткрыл пасть), но, как большинство флегматичных животных, попадавших на наш хирургический стол, он покорно смирился с тем, что его ожидало. Впечатление было такое, что он не стал бы особенно возражать, даже если бы я принялся отпиливать ему голову.
— Хороший, ласковый пес, — сказал я. — И к тому же красавец. Хелен погладила благородную голову по белой полосе, сбегавшей по морде, и хвост медленно качнулся из стороны в сторону.
— Да, — сказала она, — он у нас и работяга, и всеобщий баловень. Дай Бог, чтобы повреждение оказалось не слишком серьезным!
— Он вывихнул бедро. Штука неприятная, но, думаю, его, почти наверное, удастся вправить.
— А что будет, если не удастся?
— Ну тогда там образуется новый сустав. Несколько недель Дэн будет сильно хромать, и нога скорее всего навсегда останется короче остальных.
— Это было бы очень грустно! — сказала Хелен. — Но вы полагаете, что все может кончиться хорошо?
Я взглянул на смирного пса, который по-прежнему упорно смотрел прямо перед собой.
— Мне кажется, есть все основания надеяться на благополучный исход. Главным образом потому, что вы привезли его сразу, а не стали откладывать и выжидать. С вывихами никогда не следует мешкать.
— Значит, хорошо, что я поторопилась. А когда вы сможете им заняться?
— Прямо сейчас. — Я направился к двери. — Только позову Тристана. Это работа для двоих.
— А можно я вам помогу? — спросила Хелен. — Мне очень хотелось бы, если вы не возражаете.
— Право, не знаю. — Я с сомнением взглянул на нее. — Ведь это будет что-то вроде перетягивания каната с Дэном в роли каната. Конечно, я дам ему наркоз, но тянуть придется много.
Хелен засмеялась:
— Я же очень сильная. И совсем не трусиха. Видите ли, я привыкла иметь дело с животными и люблю их.
— Отлично, — сказал я. — Наденьте вон тот запасной халат, и приступим.
Пес даже не вздрогнул, когда я ввел иглу ему в вену. Доза нембутала — и его голова почти сразу же легла на руку Хелен, а лапы заскользили по гладкой поверхности стола. Вскоре он уже вытянулся на боку в полном оцепенении.
Я не стал извлекать иглу из вены, и, поглядев на спящую собаку, объяснил:
— Возможно, придется добавить. Чтобы снять сопротивление мышц, нужен очень глубокий наркоз.
Еще кубик, и Дэн стал дряблым, как тряпичная кукла. Я взялся за вывихнутую ногу и сказал через стол:
— Пожалуйста, сцепите руки у него под здоровым бедром и постарайтесь удержать его на месте, когда я примусь тянуть. Хорошо? Начинаем.
Просто поразительно, какое требуется усилие, чтобы перевести головку сместившегося бедра через край вертлужной впадины. Правой рукой я непрерывно тянул, а левой одновременно нажимал на головку. Хелен отлично выполняла свою часть работы и, сосредоточенно сложив губы трубочкой, удерживала тело пса на месте.
Наверное, существует какой-то надежный способ вправления таких вывихов — прием, безусловно срабатывающий при первой же попытке, но мне так и не дано было его обнаружить. Успех приходил только после долгой череды проб и ошибок. Не был исключением и этот случай. Я тянул то под одним углом, то под другим, поворачивал и загибал болтающуюся ногу, отгоняя от себя мысль о том, как я буду выглядеть, если именно этот вывих не удастся вправить. И еще я пробовал отгадать, что думает Хелен, которая стоит напротив меня и по-прежнему крепко держит Дэна... и вдруг услышал глухой щелчок. Какой прекрасный, какой желанный звук!
Я раза два согнул и разогнул тазобедренный сустав. Ни малейшего сопротивления! Головка бедра вновь легко поворачивалась в своей впадине.
— Ну вот, — сказал я. — Будем надеяться, что головка снова не выскочит. Иногда такое случается. Но у меня предчувствие, что все обойдется.
Хелен погладила шею и шелковистые уши спящего пса.
— Бедный Дэн! Знай он, что готовит ему судьба, он бы ни за что не стал прыгать через эту изгородь. А скоро он очнется?
— Проспит до вечера. Но к тому времени, когда он начнет приходить в себя, постарайтесь быть при нем, чтобы поддержать его. Не то он может упасть и снова вывихнуть ногу. И пожалуйста, позвоните, чтобы рассказать, как идут дела.
Я взял Дэна на руки, слегка пошатываясь под его тяжестью, вышел с ним в коридор и наткнулся на миссис Холл, которая несла чайный поднос с двумя чашками.
— Я как раз пила чай, мистер Хэрриот, — сказала она. — Ну и подумала, что вы с барышней, наверное, не откажетесь от чашечки.
Я посмотрел на нее пронзительным взглядом. Это что-то новенькое! Неужели она, как и Тристан, взяла на себя роль купидона? Но ее широкоскулое смуглое лицо хранило обычное невозмутимое выражение и ничего мне не сказало.
— Спасибо, миссис Холл. С большим удовольствием. Я только отнесу собаку в машину.
Я прошел к автомобилю Хелен, уложил Дэна на заднее сиденье и закутал его в одеяло. Торчавший наружу нос и закрытые глаза были исполнены тихого спокойствия.
Когда я вошел в гостиную, Хелен уже держала чашку, и мне вспомнилось, как я пил чай в этой комнате с другой девушкой. В тот день, когда приехал в Дарроуби, — с одной из поклонниц Зигфрида и, пожалуй, самой грозной из них. Но теперь все было совсем иначе.
Во время манипуляции в операционной Хелен стояла совсем близко от меня, и я успел обнаружить, что уголки ее рта чуть-чуть вздернуты, словно она собиралась улыбнуться или только что улыбнулась; и еще я заметил, что ласковая синева ее глаз под изогнутыми бровями удивительно гармонирует с темно-каштановым цветом густых волос.
И никаких затруднений с разговором на этот раз не возникло. Возможно, я просто чувствовал себя в своей стихии — пожалуй, полная раскованность приходит ко мне, только если где-то на заднем плане имеется больное животное; но как бы то ни было, говорил я легко и свободно, как в тот день на холме, когда мы познакомились.
Чайник миссис Холл опустел, последний сухарик был доеден, и только тогда я проводил Хелен к машине и отправился навещать своих пациентов.
И то же ощущение спокойной легкости охватило меня, когда вечером я услышал ее голос в телефонной трубке:
— Дэн проснулся и уже ходит, — сообщила она. — Правда, пошатывается, но на ногу наступает как ни в чем не бывало.
— Прекрасно! Самое трудное уже позади. И я убежден, что все будет в порядке.
Наступила пауза, потом голос в трубке произнес:
— Огромное спасибо. Мы все страшно за него беспокоились. Особенно мой младший брат и сестренка. Мы очень, очень вам благодарны.
— Ну что вы! Я сам ужасно рад. Такой чудесный пес! — Я помолчал, собираясь с духом: теперь или никогда! — Помните, мы сегодня говорили про Шотландию? Так я днем проезжал мимо «Плазы»... там идет фильм о Гебридских островах. И я подумал... может быть... мне пришло в голову... что... э... может быть, вы согласитесь пойти посмотреть его вместе со мной?
Еще пауза. И сердце у меня бешено заколотилось.
— Хорошо, — сказала Хелен. — С большим удовольствием. Когда? Вечером в пятницу? Еще раз спасибо — и до пятницы.
Я повесил трубку дрожащей рукой. Ну почему я всегда делаю из мухи слона? А, да неважно! Она согласилась пойти со мной в кино!
Как часто эффектнейшие исцеления остаются незамеченными, не оцененными по достоинству, но какое чудо, что вывихнутое бедро Дэна посодействовало моим ухаживаниям! Вправление такого вывиха безусловно выглядит волшебством, а уж удачнее выбрать момент для этой операции трудно было бы и нарочно. И удивительно, с какой легкостью головка порой встает на свое законное место. Но если ветеринар испытывает глубочайшее удовлетворение, одним быстрым щелчком превращая хромую собаку в здоровую, то ее владелец перед этим переносит настоящий шок, когда верный друг без всякой видимой причины внезапно становится трехногим калекой. И ведь бедро вывихивается так просто! Неудачный прыжок за мячиком. Падение со стула. А какую панику вызывает такая травма!

О ВСЕХ СОЗДАНИЯХ - ПРЕКРАСНЫХ И УДИВИТЕЛЬНЫХ

Джеймс ХЭРРИОТ

Пожалуй, в том, что я получил призывную повестку в день моего рождения, был свой юмор, но тогда я его не почувствовал.
В моей памяти запечатлена картина, такая же яркая и сейчас, как в ту минуту, когда, войдя в нашу "столовую", я увидел, что Хелен сидит на своем высоком табурете у конца стола, опустив глаза, а рядом с моей тарелкой лежит подарок ко дню моего рождения, жестянка дорогого табака, и еще - длинный конверт. Мне не нужно было спрашивать, что в нем.
Ожидал я его уже давно, и все-таки меня словно врасплох застала мысль, что мне остается ровно неделя до того, как я уеду в Лондон. И неделя эта промчалась, как минута, я принимал последние решения, приводил в порядок дела с практикой, заполнял очередные анкеты министерства сельского хозяйства и организовывал перевозку нашего скудного имущества на ферму отца Хелен, где ей предстояло жить до моего возвращения.
Последний свой профессиональный визит я наметил на вторую половину дня в пятницу, и когда этот день настал, мне около трех часов позвонил старый Арнольд Саммергилл. И тут я понял, что на этом все действительно кончается: ведь мне предстояло совершить настоящее путешествие. Маленькая ферма Арнольда одиноко ютилась на поросшем кустарником склоне в самом сердце холмов. Звонил, собственно, не он, а мисс Томпсон, почтмейстерша в деревне Хейнби.
- Мистер Саммергилл просит, чтобы вы приехали посмотреть его собаку, - сказала она на этот раз.
- А что случилось?
Я услышал бормотание голосов на том конце провода.
- Он говорит, нога у нее не того.
- Не того? В каком смысле?
Вновь в трубке забормотали голоса.
- Он говорит, она наружу торчит.
- Ну, хорошо, - ответил я. - Сейчас еду.
Просить, чтобы собаку привезли в Дарроуби, не имело смысла: машины у Арнольда не было. Он и по телефону-то сам никогда не разговаривал. Все наши объяснения на расстоянии велись через мисс Томпсон. При необходимости Арнольд влезал на проржавелый велосипед, катил в Хейнби и поверял ей свои неприятности. Симптомы всегда описывались очень приблизительно, и я не ждал, что нога, и правда, окажется "не того" и будет "торчать наружу".
Пожалуй, размышлял я, выезжая на шоссе, даже и неплохо посмотреть на прощание именно Бенджамина. Для пса мелкого фермера имя было пышноватое, но я так никогда и не узнал, за какие свои качества он его получил. Впрочем, он вообще не очень подходил для этой обстановки - плотной староанглийской овчарке больше пристало бы важно прогуливаться по ухоженным газонам аристократического поместья, а не трусить рядом с Арнольдом по каменистым лугам. Это был классический образчик свернутого в трубку мохнатого ковра на четырех лапах, и с первого взгляда трудно было понять, где у него передний конец, а где задний. Но, умудрившись определить, что вот это - голова, вы обнаруживали, что сквозь плотную завесу шерсти на вас поглядывают удивительно добродушные глаза.
По правде говоря, дружелюбие Бенджамина порой бывало слишком уж бурным, особенно зимой, когда, донельзя обрадованный моим нежданным появлением, он клал мне на грудь широченные лапы, щедро облепленные грязью и навозом. Те же знаки нежного внимания он оказывал и моей машине (обычно после того, как я отмывал ее до блеска) и, обмениваясь дружескими шуточками с Сэмом внутри, изукрашивал стекла и кузов глинистыми отпечатками. Уж когда Бенджамин брался наводить беспорядок, он делал это основательно.
Но на последнем отрезке моего путешествия всякие раэмышления пришлось оставить. Отчаянно сжимая дергающийся, рвущийся из рук руль, слушая скрипы и стоны рессор и амортизаторов, я против воли ловил себя на мысли - она меня неизменно осеняла, едва я добирался до этого места, - что визиты на ферму мистера Саммергилла обходятся нам в порядочные суммы. Во всяком случае, никакой прибыли остаться не могло, поскольку такая зубодробительная дорога каждый раз обесценивала машину по крайней мере на пять фунтов. Не будучи автовладельцем, Арнольд не видел причин нарушать ее первозданное состояние.
Она представляла собой полоску земли и камней, шириной шесть футов, прихотливо петлявшую и кружившую по склонам. Трудность заключалась в том, что добраться до фермы можно было, только сначала спустившись в глубокую лощину, а затем поднявшись по лесистому склону, где стоял дом. Особенно жутким был спуск: машина, дрожа, повисала на каждом гребне, прежде чем ухнуть в глубокие колеи за ним. И каждый раз, слыша, как твердые камни скребут по днищу и глушителю, я тщетно пытался не высчитывать, во сколько фунтов, шиллингов и пенсов, может это обойтись.
А когда, выпучив глаза, с трудом удерживаясь, чтобы не разинуть рот, разбрызгивая колесами камешки, я, наконец, на нижней передаче одолел последний подъем перед домом, то, к своему большому удивлению, увидел, что Арнольд ждет меня на крыльце в одиночестве. Я как-то не привык видеть его без Бенджамина.
Он правильно истолковал мой недоумевающий взгляд и ткнул большим пальцем через плечо.
- В доме он! - В глазах у него пряталась тревога, но стоял он в обычной своей позе, расправив широкие плечи, откинув голову.
Я назвал его "старый", да и было ему за семьдесят, но черты под вязаным колпаком, который он всегда натягивал на уши, были правильными и сильными, а высокая фигура - худощавой и прямой. На него и сейчас было приятно смотреть, а в молодости он, несомненно, мог считаться красавцем, однако он так и не женился. Мне часто казалось, что тут не обошлось без какой-то романтической истории, но его как будто совсем не удручало, что он живет совсем один, "на отшибе", как говорили в деревне. То есть один, если не считать Бенджамина.
Мы вошли на кухню, и он небрежно согнал с запыленного шкафчика двух кур, но тут я увидел Бенджамина и остановился как вкопанный.
Большой пес сидел неподвижно возле стола - глаза за бахромой шерсти были широко открыты и мутны от страха. Он словно боялся пошевелиться, и, увидев его переднюю левую ногу, я понял почему. На этот раз Арнольд был точен. Она действительно торчала наружу и как! Под углом, да таким, что сердце у меня забилось с перебоями. Горизонтальный вывих локтевого сустава.
Лучевая кость отходила от плечевой в немыслимую сторону.
Я осторожно сглотнул.
- Когда это случилось, мистер Саммергилл?
- Да час назад. - Он растерянно подергал свой смешной головной убор.
- Я коров на другой луг перегонял, а старик Бенджамин любит их сзади куснуть разок-другой за ноги. Ну и докусался. Одна его лягнула, да прямо по ноге.
- Ах, так. - Мысли вихрем неслись у меня в голове. Я никогда еще не видел такого жуткого вывиха. И теперь, тридцать лет спустя, он остается единственным в моей практике. Как я ухитрюсь вправить его тут, в холмах? Без общей анестезии не обойтись, да и умелый помощник не помешал бы...
- Старина, старина, - сказал я, кладя руку на лохматую голову и лихорадочно соображая, - что же нам с тобой делать?
В ответ хвост заерзал по каменным плитам, дыхание стало пыхтящим, рот полуоткрылся и блеснули безупречно белые зубы.
Арнольд хрипло кашлянул.
- Вправить-то сумеете?
Но в том и заключалась вся суть! Небрежный кивок мог лишь напрасно обнадежить, но и тревожить старика своими сомнениями я не хотел. Отвезти такого гигантского пса в Дарроуби будет сложно. От него и в кухне тесновато, так как же он поместится в машине? И ведь там Сэм, ему тоже нужно место. Да еще нога торчит... И где гарантия, что и в операционной я сумею справиться с подобным вывихом? Но даже в самом лучшем случае его придется везти назад сюда. Мне и до ночи не успеть...
Я осторожно провел пальцами по суставу, напряженно вспоминая все, что мне была известно о строении локтя. Раз нога в таком положении, значит, мышца полностью сместилась с мыщелка, и, для того чтобы вернуть ее на место, сустав придется сгибать, пока она не соскочит со второго мыщелка.
- Ну ка, ну-ка, - бормотал я про себя - Если бы этот пес лежал под наркозом на столе, я бы мог взять ногу вот так! - Я ухватил ее над самым локтевым суставом и начал медленно отгибать лучевую кость вверх. Бенджамин быстро взглянул на меня и отвернул голову: обычное движение, каким добродушные собаки дают вам понять, что будут терпеливо сносить все ваши манипуляции.
Я отогнул кость еще выше, а тогда, удостоверившись, что локтевая мышца высвободилась, осторожно начал поворачивать лучевую и локтевую кости внутрь.
- Да... да... - бормотал я, - примерно так... - Но мой монолог оборвался, потому что кости под моей рукой вдруг чуть спружинили.
Я с изумлением уставился на ногу: она приняла абсолютное нормальный вид.
Бенджамин, по-видимому, тоже не сразу поверил: он робко прищурился из-за своей занавески и обнюхал локтевой сустав. Но тут же, убедившись, что все в порядке, встал и подошел к хозяину.
И шел он, даже не прихрамывая!
Губы Арнольда растянулись в улыбке.
- Вправили,значит!
- Кажется, вправил, мистер Саммергилл! - Я пытался говорить небрежно, но лишь с трудом удерживался, чтобы не испустить ликующего вопля или истерически не захохотать. Я же только ощупывал, чтобы разобраться, а сустав взял и встал на место. Случайность, но какая счастливая!
- Вот и хорошо, - сказал фермер. - А, старина? - Он нагнулся и почесал Бенджамииу ухо.
Анатомический театр, полный рукоплещущих студентов, - вот что требовалось для достойного завершения этого эпизода. Или чтобы произошел он в гостиной какого-нибудь миллионера в разгар званого вечера с его обожаемой собакой. Но нет, подобного со мной не случалось! Я поглядел вокруг, на захламленный кухонный стол, на груду немытой посуды в раковине, на обтрепанные рубашки Арнольда, сохнущие перед огнем, и улыбнулся про себя.
Именно в такой обстановке я и добивался самых эффектных результатов. И видели это помимо Арнольда только две курицы, вновь восседавшие на шкафчике, но они сохранили полное равнодушие.
- Ну, мне пора, - сказал я, и Арнольд пошел со мной через двор к машине.
- Слышал я, вы в армию идете? - сказал он, когда я открыл дверцу.
- Да. Завтра уезжаю, мистер Саммергилл.
- Завтра, э? - Он поднял брови.
- Да, в Лондон. Вам там бывать не приходилось?
- Нет, черт не попутал! - Он так мотнул головой, что колпак переместился на затылок. - Это не для меня.
Я засмеялся.
- Что так?
- А оно вот как. - Он задумчиво поскреб подбородок - Был я разок в Бротоне, ну, и хватит с меня. Ходить по улицам не могу, и все тут.
- Ходить?
- Угу. Народу тьма-тьмущая. То большой шаг делай, то маленький, то большой, то маленький. Ну, не идут ноги и конец!
Я часто видел, как Арнольд ходил по лугам широким ровным шагом горца, которому никто не становится поперек дороги, и я прекрасно понял, каково ему пришлось. "То большой шаг, то маленький" - лучше это выразить было невозможно.
Я помахал на прощание, а старик сказал мне вслед:
- Береги себя, малый!
Из-за двери кухни высунулся нос Бенджамина. В любой другой день он бы вышел проводить меня вместе с хозяином, но нынче все было не как всегда, а в заключение я внезапно накинулся на него и стал крутить ему ногу. Лучше не рисковать!
Я на цыпочках свел машину по лесу вниз, но прежде, чем начать подъем, остановил ее и вылез. Сэм радостно прыгнул за мной.
Это была узкая долинка, зеленая расселина, укрытая от суровых вершин.
Одно из преимуществ деревенского ветеринара заключается в том, что ему открываются вот такие потаенные уголки. Здесь не ступала ничья нога, кроме старого Арнольда, - ведь даже почтальон оставлял редкие письма в ящике на столбе у начала дороги - и никто не видел ослепительного багрянца и золота осенних деревьев, никто не слышал лепет и смешки ручья на им же чисто вымытых камнях.
Я пошел по берегу, глядя, как крохотные рыбешки молниями мелькают в прохладной глубине. Весной эти берега пестрели первоцветами, а к маю между стволами разливалось синее море колокольчиков, но сегодня под ясным прозрачным небом воздух был тронут сладостью умирающего года.
Я поднялся по откосу и сел среди уже забронзовевшего папоротника. Сэм по обыкновению улегся рядом со мной, и я гладил шелк его ушей. Склон напротив круто поднимался к поблескивающей обнажившейся полосе известняка у верхнего края обрыва, над которым солнце золотило вереск.
Я оглянулся назад, туда, где из трубы прозрачная струйка дыма поднималась над взлобьем холма, и во мне окрепла уверенность, что эпизод с Бенджамином, заключивший мою деятельность в Дарроуби, стал самым лучшим к ней эпилогом. Маленькая победа, дарящая глубокое удовлетворение, хотя отнюдь не потрясающая мир, - как все остальные маленькие победы и маленькие катастрофы, из которых слагается жизнь ветеринара. и которые остаются неизвестными и никем не замеченными.

Дженни Дейл Рыцарь лохматого образа


Глава 1



— Эй! — крикнул Крис Уилсон. — Ты что остановился?!

Нил Паркер указал рукой в сторону сада.

— Смотри!

Крис затормозил. Подул холодный ветер, и мальчик зябко поежился.

— Что случилось?

Нил слез с велосипеда, пересек Джарвис-роуд и направился к одному из домов. Крис последовал за ним.

К каждому дому примыкал большой палисадник. В ближайшем из них к дереву был привязан огромный серо-белый пес. Когда мальчики подошли ближе, он поднял голову и жалобно завыл.

— Разве можно так обращаться с собакой? — сказал Нил. — Бедный зверь, наверно, совсем дошел до точки, раз так надрывается. Надо разобраться, в чем тут дело.

— Нил, из-за тебя я опять останусь без ужина, — упрекнул друга Крис.

— Если мы ничего не сделаем, нас потом совесть замучает.

Крис вздохнул. Он знал, что в этом случае противоречить Нилу бессмысленно. Тот просто помешан на собаках. Его родители — Боб и Кэрол Паркеры — держали в пригороде Комптона приют для собак и питомник, который так и назывался — «Питомник на Королевской улице».

— Погоди-ка! Да это же дом старика Тейлора! — вспомнил Нил. — Не знал, что у него есть собака.

— У него и нет, — заметил Крис. — Так или иначе, но он живет сейчас у дочери в Манчестере. Мама рассказывала, что в последнее время старик болел и нуждался в уходе. Дом потихоньку разваливается. Мистер Тейлор слишком стар, чтобы как следует следить за ним.

Мать Криса была районной медсестрой и, казалось, знала все и обо всех.

— Но если в доме никого нет, кто же мог привязать пса? И когда? Бедолага, должно быть, проголодался. Мы обязаны что-то предпринять. Просто в голове не укладывается, что можно так обращаться с собакой.

Крис заглянул в палисадник старика Тейлора. Пес был невероятно лохматый и очень большой. Порыв ледяного ветра заставил мальчика вздрогнуть.

— В сущности, не так уж холодно, — сказал он, храбрясь. — Это куртка у меня слишком легкая.

Собака подняла большую косматую голову и снова завыла.

— Ого! — подивился Крис. — Голосок впечатляет. Вот так великан!

— Это бобтейл, — объяснил Нил. — Староанглийская овчарка — помощник пастухов.

Собака замотала мордой из стороны в сторону, пытаясь освободиться от веревки. Голова и вся передняя часть у нее были белые, а спина и задние лапы — серые. Пес и в самом деле был крупноват даже для бобтейла.

— Какой красавец! — восхитился Нил. — У него классический серо-голубой окрас и не меньше семидесяти пяти сантиметров в холке.

— Замечательно! Но что он делает возле дома мистера Тейлора? — недоумевал Крис.

— Возможно, старик возвращается. Может, он завел собаку, чтобы не скучать в одиночестве, — предположил Нил.

— Он бы не стал покупать такого большого пса, — возразил Крис. — Приобрел бы что-нибудь помельче, например, пуделя, как у этой чудачки — его соседки.

Нил хорошо знал соседку старика Тейлора. Фамилия этой странной пожилой дамы была миссис Макчудорик, но за глаза все называли ее миссис Чудо. А полное имя ее собачки, чистокровного малого пуделя с великолепной родословной, было Шеба Шерендонская. Старушка постоянно причесывала свою питомицу, регулярно стригла и выщипывала ей шерстку и терпеть не могла, когда другие собаки подходили слишком близко к ее драгоценной Шебе.

— Вот это да! — воскликнул Крис. — Угадай, кто только что выглянул из окна?

Нил с трудом оторвал взгляд от собаки и посмотрел на окно соседнего дома. Возле него с пуделем на руках стояла миссис Чудо и грозила им пальцем.

— По-моему, она хочет, чтобы мы ушли, — сказал Крис.

— И оставили все как есть? — возмутился Нил, не трогаясь с места. Так нельзя. А что если кто-то привязал пса, зная, что дом пустует? Вдруг его бросили?

Нил просунул руку через забор. Бобтейл замолчал, повернул к нему косматую голову и потрусил к калитке, до предела натягивая веревку. Нил перегнулся через изгородь и, погладив пса, стал чесать у него за ухом. Собака вывалила огромный язык и ткнула влажный нос в ладонь мальчику.

— Потрясающий пес! — Нил был в восторге. — Как его могли привязать? Крис, собаку надо спасать. Мы не можем оставить ее у нежилого дома без присмотра.

— Дом жилой. Смотри!

Нил пригляделся. В окно было видно, как кто-то поднимается по лестнице. Фигура явно была женской.

— Дочь мистера Тейлора? Может, это ее собака?

— Ну что ж, если так, — Нил поджал губы, — могу сказать только одно, — она недостойна иметь такого пса.

Послышался легкий стук в стекло. Крис обернулся.

— Это снова миссис Чудо, нам лучше убраться подобру-поздорову.

Нил не мог просто взять и уйти, он еще раз погладил собаку и осмотрел ее.

Вблизи бобтейл производил вполне благоприятное впечатление. О нем хорошо заботились. Шерсть была густой и ухоженной. Мальчик погладил собачий бок и убедился, что под густой шубой пес мускулист и не тощ. Нил отстранил шерсть, свисавшую на морду. На него взглянули два ясных умных глаза. Нос у собаки был влажным, язык чистым. Бобтейл лизнул руку мальчишки и звучно, басисто гавкнул.

— Славный парень, — обратился Нил к овчарке. — Обещаю тебе, я разберусь, что тут происходит. Никто не смеет привязывать такого красавца. Можешь на меня положиться, я за тебя заступлюсь.

— Ну, ты идешь? — Крис поежился. Новый порыв ледяного ветра растрепал его волосы. — Я замерз и проголодался. Нил, пошли.

— Хорошо, идем. Но я обязательно расскажу об этом маме и папе. Нельзя просто так держать собаку на привязи. Должен быть закон, запрещающий подобные вещи.

Мальчики стали удаляться, собака завыла снова.

— Да, это сведет с ума кого угодно, — заметил Крис, оглянувшись.

Пожилая леди, стоя у окна, бросала на бобтейла злобные взгляды.

— Кажется, миссис Чудо уже по горло сыта этим зрелищем.

— Что, по-твоему, пес должен чувствовать? — Нил взглянул на приятеля. — Он привязан. Даже в теплой шубе на таком холоде легко простудиться.

— Ладно, не горячись! — улыбнулся Крис. — С этой собакой все будет в полном порядке.

— Откуда ты знаешь?

— Что тут не знать? Конечно, все будет прекрасно. Ведь твой «Щенячий патруль» проследит за этим.

Несмотря на тревогу, Нил невольно улыбнулся. Все, кто знал их семью, звали их «Щенячий патруль». Именно эти слова были написаны на эмблеме питомника, которая красовалась на дверцах машины Паркеров.

Нил и его девятилетняя сестренка Эмили уже не раз приводили в приют бездомных и больных собак. К примеру, Сэм — их собственный пес — тоже был кем-то брошен. Он попал в приют еще щенком четыре года назад, когда Нилу было семь.

Сэм, черно-белый колли, был очень умен. Нил потратил немало времени, чтобы развить у него силу, ловкость и послушание. Через несколько недель в Манчестере состоится большая собачья выставка, и Нил твердо решил участвовать с Сэмом в соревнованиях по общему курсу дрессировки.

Саре, младшей сестренке Нила, было всего пять лет. Ее больше интересовал хомяк по кличке Тяпа. Но для Нила на первом месте были собаки и только собаки. Он мечтал стать собаководом, когда вырастет.

До самого ужина у Нила не было случая заговорить с родителями о бобтейле.

Эмили вернулась из школы в плохом настроении.

— Ни за что не угадаете, — сказала она, швыряя портфель на пол и кидаясь к Сэму с объятиями.

Колли лизнул ее в щеку.

— И что же мы должны угадать? — спросила миссис Паркер, накрывая на стол. — Эмили, не бросай портфель посреди комнаты.

Мистер Паркер приоткрыл дверцу духовки. Запахло чем-то вкусным.

— Ну что, проголодались? Я приготовил вам овощную запеканку.

— С брокколи? — из-под стола поинтересовалась Сара.

— Что ты там делаешь? — удивилась миссис Паркер.

— Хочу понять, что чувствует Сэм, когда сидит здесь. Он всегда залезает под стол, когда мы едим.

— Я живу в сумасшедшем доме, — заявила Кэрол, поправляя свои короткие каштановые волосы.

Боб достал лазанью и, заглянув под стол, обратился к Саре:

— Нет тут никакой брокколи. Выходи, а то не услышишь, что Эмили собирается нам рассказать.

Эмили перебросила портфель в холл и вернулась.

— Ух! — сказала она, усаживаясь рядом с Нилом. — Ну и денек! К нам в класс пришла новенькая. Ее зовут Джулия Бейкер, и я должна ей помогать.

— А я люблю новеньких, — влезла в разговор Сара.

— Прямо принцесса на горошине, — продолжала Эмили. — Все ей не так, постоянно тоскует и нудит о том, как она скучает по своим друзьям.

— У нее появятся новые друзья, — сказала Кэрол, раскладывая еду по тарелкам.

— Но мама, если она будет продолжать в том же духе, то они вряд ли появятся. К тому же она все время упоминает какого-то Бена.

— Кто такой? — спросил Нил.

Эмили набила рот едой, затрясла головой и, едва прожевав, продолжила речь.

— Не знаю, но он тоже несчастен, потому что тоскует по их старому дому.

— Братик, наверно, — предположила Сара. — Если бы мы уехали отсюда, это было бы ужасно и для меня, и для Тяпы, и для Сэма. Правда, Сэм?

Сэм выглянул из-под стола и утвердительно гавкнул.

— Отъезд никого из нас не обрадовал бы, — согласился Нил.

Эмили на мгновение задумалась, потом вздохнула.

Я была с ней не очень-то любезна, — призналась она. — Завтра постараюсь быть добрее.

— Правильно сделаешь, — поддержал отец. — Нелегко привыкать к новой школе, когда попадаешь туда посреди четверти.

— Почему бы тебе не пригласить ее к нам в гости? — предложила мама.

Куда? В наш сумасшедший дом? — пошутил Боб.

Сара обвела взглядом своих домашних.

— А мне нравится жить в сумасшедшем доме, — заявила она. — И…

— …Тяпе тоже! — хором подхватили все.

Глава 2



Возможность поговорить с отцом представилась Нилу после ужина, когда они пошли к вольерам.

Клетки тянулись вдоль двора двумя рядами. Все здесь принадлежало Паркерам: и земля, и постройки. Еще имелись склад и кухня, где собакам готовили корм, а позади дома была тренировочная площадка. Нил обычно дрессировал там Сэма.

Служительница питомника Кейт Магуайр уже накормила и напоила всех питомцев, но Паркер-старший хотел сам посмотреть вновь поступившую собаку.

— Хочу убедиться, что она нормально устроилась, — объяснил он Нилу, когда они пересекали двор.

— Какая порода? — поинтересовался Нил.

— Английская борзая, грейхаунд, — ответил отец.

— Она принадлежит Тому Хастингзу, у которого гараж на Комптон-роуд.

Нил с отцом подошли к первому блоку вольеров. Он состоял из двух павильонов по десять клеток каждый. Клетки представляли собой отдельные кабины с конурами и выгулами.

— Привет, Бобби, — окликнул Нил керн-терьера.

— Как ты, старина?

Песик, увидев его, бросился на сетку вольера. Нил открыл дверцу и почесал ему брюхо. От удовольствия Бобби стал кататься по полу, потом стремглав помчался в угол и принес мячик.

— От Бобби тебя не скоро оттащишь, — рассмеялся мистер Паркер. — Я буду в дальнем конце павильона.

Мальчик поиграл с Бобби, потрепал его по спине, потом, швырнув мячик в последний раз, с сожалением попрощался.

— Ну, пока! Надо идти, дружище.

У многих собак в клетках были их любимые игрушки, даже свои подушки и одеяла. Так они меньше скучали по дому.

Нил направился в дальнюю часть питомника, время от времени останавливаясь, чтобы погладить золотистого ретривера, чей хозяин лежал в больнице, подразнить коккер-спаниеля Каспара, который считал, что «Питомник на Королевской улице» — это пятизвездочный собачий отель. Спаниель чувствовал себя здесь как дома с самого приезда.

Боб Паркер был в самой последней клетке у новенькой — английской борзой.

— Она неплохо выглядит, — сказал он Нилу. — Тесса — хорошая девочка.

— Ого! — изумленно воскликнул Нил, приглядевшись повнимательнее. — Папа, ты не предупреждал, что она ждет потомства.

— Еще не скоро. — Мистер Паркер окинул довольным взглядом пока еще стройную фигуру собаки. — Она побудет у нас несколько дней. Том должен уехать на конференцию.

Мальчик погладил шелковистую шерсть борзой. Тесса благодарно посмотрела на него влажными глазами.

— У тебя будут великолепные щенки, — пообещал Нил.

— Еще бы! Такая красавица! Ее потомство уже не раз побеждало в соревнованиях.

— Щенки Тессы будут участвовать в выставках?

— Победителей используют для разведения. К этой маленькой леди мы должны быть особенно внимательны.

— Само собой разумеется.

Тут Нил вдруг вспомнил про бобтейла, и по его лицу пробежала тень.

Пока они с отцом проверяли и запирали оставшиеся клетки, Нил рассказал все. Потом они пошли к манежу, где мистер Паркер каждую среду по вечерам вел занятия с собаками и их хозяевами. Навстречу выбежал Сэм.

— Говоришь, он привязан? — переспросил мистер Паркер, когда Нил закончил свой рассказ. Но ты же видел, что пес ухоженный.

— Да, но ему не очень-то нравится сидеть на привязи. В остальном он в порядке, — Нил бросил взгляд на резвящегося колли. — Ты можешь себе представить, чтобы кто-нибудь так же привязал Сэма? Хозяин бобтейла — настоящий подлец.

— Не надо делать поспешных выводов, — предостерег сына мистер Паркер. — Для них должны быть веские основания. Может быть, собака опасна.

— Ни за что не поверю! — уперся Нил. — Пес — смирнее некуда.

Мистер Паркер взъерошил темно-русые вихры сына.

— Думаю, что эта собака не принадлежит мистеру Тейлору. Я не так давно с ним разговаривал. Он, конечно, сообщил бы мне, что покупает собаку.

— Как же быть?

Отец обнял Нила за плечи.

— Посмотрим, — сказал он. — Предоставь это мне. Утром я расспрошу кое-кого. Если с собакой действительно плохо обращаются, мы это выясним.

— И примем меры, надеюсь?

— Обещаю. Пойдем, посмотришь на Сэнди. Алекс Харви приведет сегодня в школу и его, и Финна.

— Сэнди! Сто лет его не видел.

Поделившись с отцом своими заботами, Нил почувствовал облегчение. Как здорово, что его родители тоже любят собак!

Войдя в манеж, они увидели виляющую хвостом дворнягу песочного цвета.

— Сэнди! — воскликнул Нил, торопясь погладить пса.

В недобрый день Сэнди попал в приют. С ним так жестоко обращались, что он перестал верить людям. Но Нил так заботился о нем, проявил столько терпения, что Сэнди, наконец, перестал шарахаться от людей и превратился в самую добродушную собаку на свете.

— Ну, как выглядит наш Сэнди? Хорош? — спросил, подходя к ним, Алекс Харви.

Мистер Харви работал врачом в местной больнице. У него была неопрятная борода и копна рыжих волос. Когда-то он забрал к себе бездомного Сэнди. Боб Паркер хотел было отдать этого пса одной молодой паре из Пэдшема, но доктор Харви полюбил Сэнди с первого взгляда.

— Как выглядит? Ужасно! — пошутил Нил, поглядывая на сияющие глаза и гладкую шерсть дворняги. Я рад, что Сэнди попал к вам.

— Алекс улыбнулся.

Когда я впервые увидел Сэнди, то не поверил своим глазам. Он так похож на Рори, пса, который был у меня в детстве. Устоять было невозможно.

— Как они уживаются с Финном?… — поинтересовался Нил.

— Привыкают потихоньку, — Алекс почесал в затылке. — У Сэнди просто ангельский характер. Поначалу он стеснялся Финна, но потом почувствовал себя увереннее, стал бороться за мое внимание, соперничать. Теперь Финн немного ревнует и старается везде успеть первым.

— Он не хочет ни с кем вас делить, — объяснил Нил. — Ему трудно привыкнуть к тому, что появилась другая собака. Финн хочет показать вам и Сэнди, что по-прежнему остается главным.

Надеюсь, это пройдет. Я не могу отказаться от Сэнди. Это все равно, что снова потерять Рори.

— Все непременно утрясется. Просто Финну нужно время, чтобы приспособиться к Сэнди.

— От всей души надеюсь, что так и будет.

— А где Финн? — Нил огляделся.

Доктор Харви указал в дальний конец площадки. Там Кэрол Паркер вела Финна по кругу. Пес был чистокровным ирландским голубым терьером — выставочный экземпляр и призер многих соревнований.

— Смотрится великолепно, — отметил Нил. — Вы будете участвовать в выставке в Манчестере?

— Собираюсь, — ответил доктор Харви. Только сначала надо как-то разобраться с поведением Финна.

Нил кивнул. Ирландские голубые терьеры, или керри-блю-терьеры — очень симпатичные собаки. У них волнистая шелковая шерсть с голубым отливом, большие квадратные морды и независимый характер. Правда, порой они бывают слишком шумными.

— Он уже хорошо выполняет команду «рядом», — заметил мистер Паркер.

— Это ваша заслуга, — кивнул доктор Харви. — Меня он не слушался.

— Мы должны успокоить его перед соревнованием. Финн должен быть уверен, что занимает в вашем сердце то же место, что и раньше. — Мистер Паркер посмотрел на дворнягу. — А вы не пробовали тренировать его вместе с Сэнди?

— Нет. А зачем дрессировать Сэнди? — удивился доктор Харви.

— Как сказать… Иногда элитный пес гораздо лучше слушается в присутствии собаки более спокойного нрава. Даже если та совсем беспородная, как Сэнди.

— Кого это ты называешь беспородным? — насмешливо фыркнул Нил. — Сэнди у нас метис.

— Помесь многих пород сразу, — смеясь, согласился отец. — И у него на редкость уравновешенный характер. Попробуйте потренировать их вместе. Если Финн увидит, что Сэнди хвалят, то тоже захочет отличиться и станет послушнее.

Нил наблюдал, как доктор Харви отправляется со своими псами на тренировку. Боб Паркер, провожая врача, передал поводки и посоветовал вести собак ближе к ноге. Вначале Финн был настроен игриво. Сэнди, напротив, вел себя совершенно спокойно, внимательно слушал команды и мгновенно повиновался. Алекс Харви поощрительно похлопывал его по спине. Постепенно Финн тоже успокоился, и врач стал подхваливать и его.

— Замечательно! — оценил Нил.

— Удачная уловка, — заметил Боб. — Породистые собаки зачастую чересчур возбудимы, хотя и умны. Им необходимо пройти курс специальной дрессировки.

— Ну, каков Сэнди? — спросил Нил.

— Хоть этот пес и не получит медаль за экстерьер, все равно он очень славный… метис, — засмеялся мистер Паркер.

Нил улыбнулся в ответ.

— Хочу позаниматься с Сэмом, пока не стемнело, — сказал он. — В последнее время мы здорово продвинулись.

— Колли — овчарка. — Мистер Паркер понимающе кивнул. — А овчарки — умнейшие существа с прекрасной памятью. Сэм будто создан для состязаний служебных собак.

— Сегодня собираюсь усложнить полосу препятствий.

— Почему бы Эмили не помочь тебе? Увидимся после занятия.

Боб Паркер поспешил к поджидавшим его ученикам. В основном это были новички с молодыми собаками. Нил знал, что пройдет несколько недель и они будут по команде садиться, ходить рядом и подбегать на зов, как все, кто прошел обучение в школе на Королевской улице.

Нил отыскал Эмили и Сару. Они пошли на склад, где хранилось спортивные снаряды.

— Я тоже буду помогать, — заявила Сара. — Как ты думаешь, я смогу научить Тяпу всему, что проходят в собачьей школе?

— Не сегодня, — отрезал Нил. — Нам нужно хорошо поработать с Сэмом. На этот раз я хочу приставить к качелям лесенку. На складе должна быть стремянка.

— Подумываешь о манчестерских соревнованиях? — спросила Эмили.

— Да, хочу подать заявку на участие. Только я вначале должен убедиться, что Сэм достиг наилучшей формы. Поэтому и хочу попробовать новое препятствие. Не знаю, успеем ли мы подготовиться.

— Если разработаем план тренировок, то успеем, — обнадежила Эмили.

— Ты мне поможешь?

— Конечно. И Стив тоже.

Стив Танзли был двоюродным братом младших Паркеров. Он держал золотистого лабрадора по кличке Рики. Мистер Паркер считал, что более невоспитанного пса нет на всем белом свете.

— Не вижу никакой лесенки — сообщила Эмили, оглядев склад.

— Досадно, — сказал Нил. — Где же она?

— Возьми ящики! — предложила Сара. — Их здесь полно!

— Хорошая мысль, — одобрила Эмили. — Поставим их друг на друга — получится горка.

— Пирамида, — поправила Сара.

— Отлично! — сказал Нил. — Стоит попробовать.

Эмили и Сара помогли Нилу вытащить ящики наружу. В несколько заходов удалось построить на площадке у качелей нечто вроде пирамиды. Нил окинул взглядом тренировочную площадку. Вот длинная труба, через которую Сэму придется проползти, вот покрышка от колеса, сквозь которую надо прыгнуть, дальше — доска на двух кирпичах и ряд столбиков, где нужно петлять змейкой, потом качели в виде простой доски на подставке. А теперь ко всем препятствиям прибавилась лесенка из ящиков.

Сэм должен пройти по качелям, потом вспрыгнуть на лесенку, подняться по ней наверх и спуститься с другой стороны.

— Теперь готово — удовлетворенно потерла ладошки Сара. — Давай, Сэм! Ты справишься!

Нил отвел Сэма на старт и отстегнул поводок.

— Вперед! — скомандовал мальчик.

Эмили и Сара внимательно наблюдали. Нил то подталкивал Сэма к трубе, то уговаривал прыгнуть сквозь колесо.

— Он молодец! Делает все на «отлично»! — кричал девочкам Нил, в то время как Сэм бодро бегал по доске и сновал между столбиками.

Самое время показать его на соревнованиях.

Сара прыгала на краю площадки, выкрикивая:

— Давай Сэм, давай, теперь качели!

Когда колли ступил на качели, Нил нервно сглотнул. Это было самое трудное препятствие для Сэма. Он боялся качелей. Когда колли, балансируя на планке, начал спуск, Сара восхищенно захлопала в ладоши. Исполнение было безупречным.

— Хорошо, Сэм! — кричала девочка, размахивая руками.

Нил подтолкнул Сэма к пирамиде. Пес с подозрением посмотрел на груду ящиков. Когда он поставил лапу на первую ступеньку, Сара случайно задела один из ящиков, и сооружение пошатнулось. Нил испугался. Задние лапы собаки заскользили, ящики закачались, и вся пирамида с грохотом рухнула. Падающий ящик задел бок Сэма. Колли взвизгнул.

— Сэм! — закричал Нил, бросаясь за собакой.

Пес оказался похоронен под обломками.

— Помогите! — позвал Нил, расшвыривая деревяшки.

Выпрыгнув из-под завала, Сэм сердито залаял.

— Ну вот! — простонал Нил.

Колли стоял, оскалившись, опустив голову, и рычал на качели и груду ящиков. Шерсть на его загривке встала дыбом.

— Скорее, — сказала Эмили. — Надо сделать все, как было, и снова провести его по полосе препятствий, пока он не успел понять, что случилось.

Но из этого ничего не вышло. Сэм не трогался с места. Он стоял как вкопанный и тихо рычал.

Нил, сдаваясь, пожал плечами и засунул руки глубоко в карманы. Он совсем расстроился.

— Столько усилий коту под хвост, — сказал он охрипшим голосом. — Сэм больше никогда не будет работать на этой площадке. И ни на какой другой. Теперь он не сможет участвовать в соревнованиях.

Эмили и Сара сочувственно посмотрели на Нила.

— Мы можем попробовать еще раз, — сказала Эмили. — Начнем тренировки с самого начала.

Нил покачал головой.

— Вы ведь знаете, что папа говорил об овчарках. У них прекрасная память. Сэм этого никогда не забудет.

Глава 3



На следующее утро, по дороге в школу, Нил и Крис заглянули в знакомый палисадник в поисках бобтейла.

— Он все еще на привязи! — возмутился Нил, заглядывая через ограду. — Прямо не верится, что люди могут быть так жестоки. Смотри, что он делает!

Пес пытался перегрызть веревку. Услышав голоса мальчишек, бобтейл поднял голову, гавкнул басом и вновь огласил окрестности воем.

— Он стонет еще жалобнее, чем вчера, — сказал Крис. — Что делать?

— Я пообещал отцу ничего не предпринимать. По крайней мере, пока. — Нил помрачнел. — Папа выяснит, что к чему. Он думает, старик Тейлор тут ни при чем.

— Тогда пошли отсюда.

— Погоди, — сказал Нил, запуская руку в карман.

— В школу опоздаем, — заныл Крис. — Ты прекрасно знаешь, как Щелкунчик не любит опоздания. Он минут пять, как минимум, будет читать нам нотации.

Щелкунчиком прозвали мистера Хамли, учителя Нила. Он, вообще-то, был добрый, но уж очень строгий, особенно к опаздывающим.

Нил достал из кармана горсть сухого собачьего корма и протянул псу. Большой неуклюжий бобтейл, натягивая веревку, вразвалочку подошел к калитке.

— Ты только посмотри! — сказал Нил, увидев с какой жадностью ест пес. Как ты думаешь, он голоден?

Крис с сомнением покачал головой.

— Откуда я знаю? Ты хоть раз в жизни видел собаку, которая отказалась бы от этого?

Нил пытался бодриться, хотя на душе скребли кошки. Он, наверно, слишком остро переживает за этого пса. Все же собака не похожа на заброшенную. Просто она все время привязана.

— Ладно, — сказал он. — Пошли. Только давай вернемся из школы этой же дорогой и проверим, будет ли он опять на привязи.

— Согласен, только идем скорее.

Когда Нил и Крис, наконец, прибыли, мистер Хамли наградил их долгим взглядом и открыл собрание. Ребята стали пробираться в последний ряд, и тут к ним обернулся Хэшим.

— Любите рисковать? — спросил он.

Нил улыбнулся. Хэшим был лучшим шутником в классе и всегда повышал мальчишкам настроение.

— «Жизнь на грани" — это про нас, — отозвался Нил.

— Расскажи об этом Щелкунчику.

Нил посмотрел на кафедру. Там собрались все учителя. Несмотря на холодную погоду, окно было распахнуто. Директор школы обожал свежий воздух. Мистер Хамли смотрел прямо на Нила, а тот старался избегать строгого взгляда.

— График футбольных соревнований в этой четверти и список команд вы можете посмотреть на доске, — объявил директор.

Крис весь обратился в слух. Они с Нилом были так поглощены новостями, что не сразу услышали странный шум.

— Что такое? — завертел головой Хэшим.

Ученики стали оборачиваться и шептаться, пытаясь понять, откуда доносится звук.

— Ей-богу, это собака, — сказал Нил и замер. — Я, кажется, узнаю этот лай.

Он попал в точку. В следующую минуту раздался грохот, и огромный ком серой шерсти ввалился в комнату через открытое окно.

— Ну у тебя и слух! — воскликнул Крис, когда с подоконника полетели цветочные горшки.

Лохматый серый ком докатился до кафедры, остановился, и все увидели бобтейла — староанглийскую овчарку во всей красе!

— Он вырвался, — сказал Нил. — Перегрыз веревку, не иначе.

— О чем это вы? — заинтересовался Хэшим.

Пес спрыгнул вниз и вразвалочку потрусил по проходу, предостерегающе гавкая. Он был похож на гигантскую ожившую половую щетку.

— Эй, кто-нибудь, поймайте собаку! — закричал директор, спрыгивая с кафедры.

За ним последовал мистер Хамли. Дети визжали от ужаса и восторга одновременно. Некоторые пытались поймать овчарку. Однако такого здорового и сильного пса удержать было невозможно.

Эмили была впереди. Девочка бросилась на бобтейла и поймала его за ошейник.

— Я держу его! — кричала она, а бобтейл тащил ее за собой по полу.

— Ой! — взвизгнул кто-то. — Он отдавил мне ногу!

Нил и Крис расталкивали толпу, пытаясь пробиться к Эмили.

— Он в наших руках! — закричал Нил, но тут заметил светловолосую девочку, пробиравшуюся к собаке.

Пес тоже увидел ее и издал громкий вой — на этот раз радостный. Он вырвался из ребячьих рук и бросился к ней. Бобтейл прыгнул и положил передние лапы девочке на плечи, заслонив собой маленькую фигурку.

— А ну, назад! — резко скомандовал Нил.

Собака повернулась, рыкнула и направилась прямиком к нему. Дети испуганно расступились.

— Тихо! Всем оставаться на местах! — надрывался директор, но школьники разбегались во все стороны, опрокидывая стулья.

— Осторожно, Нил! — предостерегающе крикнул Крис.

Нил быстро лег на пол и замер, глядя на нависшую над ним косматую морду. Бобтейл облизал его лицо.

— А ты, оказывается, славный парень, — ослабевшим голосом прошептал мальчишка.

Эмили и светловолосая девочка подошли к ним. Маленькая блондинка позвала собаку:

— Бен!

Бобтейл еще раз лизнул Нила и вернулся к девочке. Пес уселся у ног хозяйки и с обожанием уставился ей в глаза.

— Ах, Бен, — сказала она. — Плохой мальчик. Посмотри, что ты наделал!

— Джулия, ты в порядке? — спросила Эмили.

Нил присмотрелся к новенькой. Джулия! Так это и есть та грустная принцесса Джулия Бейкер! Значит, Беном зовут вовсе не брата, а ее пса. Так вот в чем дело!

— Он твой? — спросил Нил.

— Извини, — улыбнулась Джулия. — Не знаю, почему он выделил тебя из всех.

Нил встал и отряхнулся.

— Все нормально. Мы с Беном уже встречались.

Джулия удивилась:

— Но с тех пор, как мы приехали сюда, он не покидал палисадника. Только иногда я водила его на игровую площадку.

— Он был привязан! — возмущенно напомнил Нил.

Джулия покраснела.

— Да, вид у него был несчастный.

— Ну, не очень, — мальчик смутился.

— Я все объясню, — пообещала Джулия.

Но такой возможности ей не представилось.

— Внимание! К нам идет Щелкунчик, — предупредил Крис.

— Из-за меня у тебя будут неприятности, — виновато сказала Джулия, обращаясь к Нилу.

Хэшим ехидно улыбнулся:

— Ничего, не переживай! Этот парень любит «жизнь на грани».

Нил тяжело вздохнул, а Крис попытался спрятаться в толпе. Мистеру Хамли пришлось прокладывать себе путь через плотные ряды детей, желающих погладить бобтейла.

— Так-так, — сказал он. — Я подозревал, что за всем этим стоит Нил Паркер. Если где-то есть собака, то и он рядом.

Сердце Нила упало. Сначала опоздал на собрание, а теперь это. Наверняка задержат после уроков.
Глава 4



— Могло быть и хуже, — сказала Эмили, когда они с Нилом и Джулией миновали игровую площадку и вышли на Джарвис-роуд.

— Тебе спасибо, Джулия.

В голосе Нила сквозила горькая ирония.

— Не обижайся! Раз Бен к тебе подлизывался, значит, ты хороший. Он ведет себя так только с теми, кто ему нравится.

— Рад, что он меня оценил. — Нил повеселел. — Но свои чувства можно выражать и более безобидным способом.

— Мне кажется, директор вздохнул с облегчением, когда мы предложили отвести Бена домой, — заметила Эмили.

— Он с удовольствием поглядел нам вслед, — продолжила Джулия. — Бен устроил в актовом зале настоящий погром.

— Поэтому ты и держишь его на привязи? — спросил Нил.

Уловив в его тоне осуждение, Джулия покраснела.

— Нет, — сказала она. — Мы привыкли к его выходкам, и не обращаем внимания, когда он разбрасывает вещи и устраивает кучу-малу. Мама почти все время одна дома. Мы только на днях переехали сюда, а папа вот уже несколько лет работает в Саудовской Аравии.

— Так почему же вы его привязываете? — настойчиво повторила Эмили.

— Для его же безопасности, — ответила Джулия. — Сейчас в доме идет ремонт, много рабочих, а Бен обожает ко всем приставать.

— Мы это заметили, — сказал Нил.

— Ему непременно надо во всем участвовать. Рабочие должны убрать старую ванну и раковину и поставить новый кухонный гарнитур. Это опасно для Бена. Плинтусы сняты, полы подняты, всюду валяются провода. А Бен слишком любопытен и любит «помогать».

— Все ясно, — сказал Нил. — Тогда другое дело. Но он так жалобно выл.

Джулия кивнула.

— Это потому, что раньше его никогда не привязывали. Он никак не мог понять, за что.

— Привязать — это не выход, — заметила Эмили.

— Прямо не знаю, что с ним делать, — развела руками Джулия. — Ремонт продлится еще несколько дней.

У Нила появилась идея, но сначала надо было обсудить ее с родителями.

— Так вы поселились в доме мистера Тейлора…

— сказала Эмили. — Мы не знали, что он уехал насовсем.

— Он переехал в Манчестер, к дочери. Мама купила этот участок. Все произошло так быстро… А дом требует серьезного ремонта.

— Значит, у тебя еще не было времени приспособиться к новой обстановке.

— Ничего, привыкну, — Джулия пожала плечами.

— Жалко было расставаться с друзьями. И Бену там было хорошо. Рядом с нашим домом были луга, и он бегал там вволю. Бен обожал носиться по полям. — Девочка достала фотографию из кармана куртки. — Посмотрите! Я всегда ношу ее с собой.

Нил и Эмили увидели на фото Бена, резвящегося среди густой травы и маков.

— Здесь он выглядит совершенно счастливым, — согласилась Эмили. — Представляю, как он скучает по всему этому.

— Еще бы! Я думаю, он еще не понял, что случилось. Бен старается ходить за мной повсюду.

— Сегодня это ему удалось. Наверно, он замаскированная ищейка, — пошутил Нил.

Джулия рассмеялась.

— Несколько раз я гуляла с ним недалеко от школы, — сказала она. — Куда бы я ни пряталась, он меня всегда находил. Порой кажется, что он слышит даже то, что происходит в классе.

— Умный пес, — сказала Эмили.

— Он же овчарка, — напомнила Джулия. — У него это в крови. Бобтейлы были выведены специально для того, чтобы находить овец, занесенных снегом. Это инстинкт.

— Оказывается, ты много знаешь о собаках, — уважительно сказал Нил.

— Не так уж и много, но я знаю Бена.

Нил увидел, как Джулия ерошит шерсть на шее Бена, и ему стало стыдно. Как только он мог подумать, будто хозяева Бена плохо с ним обращаются! Джулия так любит своего большого пса.

— Тебе понравится в наших краях, — сказал он. — Особенно когда подружишься с кем-нибудь.

— Кое с кем она уже подружилась, — заметила Эмили.

— С кем? — удивилась Джулия.

— С нами, — улыбнулась Эмили. — За Бена тоже не беспокойся. Мы перезнакомим его со всей собачьей компанией.

— В конце Королевской улицы есть собачий питомник. Он принадлежит нашим родителям, — пояснил Нил. — На нашем попечении множество собак. Одна из них — наша собственная.

— Какой породы? — заинтересовалась Джулия.

— Бордер-колли, — ответил Нил. — Сэм тоже овчарка, как и Бен.

— Но, конечно, не такой большой, — сказала Эмили, вспомнив, как Бен тащил ее по полу.

— Ну, вот мы и дома, — сказала Джулия, поворачивая к темной калитке.

Из дверей выбежала блондинка в джинсах, заляпанных краской.

— Вот он где! — обрадовалась миссис Бейкер (это была она). — Слава Богу, нашелся. Я уже собиралась идти искать.

Бен потянулся к женщине, но Джулия обеими руками вцепилась в ошейник.

— Стоять! — сказала она и взглянула на мать. — Мам, что ты собираешься с ним делать? Его больше нельзя привязывать.

— Вот именно. Немедленно прекратите это безобразие, — раздался голос из соседнего палисадника. — Он ужасно шумит и пугает мою малютку.

— Здравствуйте, миссис Макчудорик, — Нил старался быть вежливым.

Миссис Макчудорик презрительно фыркнула.

Это была высокая дама с серыми буклями и тонким носом. На руках она, как младенца, баюкала карликового пуделя.

Крошка Шеба мелко дрожала.

— Почему вы прогуливаете уроки? — строго спросила миссис Макчудорик.

— Нам поручили отвести Бена домой, — отозвалась Эмили. — Он убежал со двора.

— Надеюсь, теперь вы запрете его покрепче. Несносный зверь. Если он снова завоет, я сообщу в полицию. Шеба такая нежная, она совершенно не выносит шума. На ближайших соревнованиях моя малютка обязательно получит приз, если только кто-нибудь не выведет ее из равновесия. Имейте в виду, родители Шебы занимали первые места на выставках, и их дочь — прекрасный образец своей породы. Беда только в том, что эти большие безалаберные собаки ее раздражают.

— Папа однажды видел Шебу на выставке, — тихо произнес Нил.

Миссис Макчудорик с высокомерным видом продолжала обращаться только к миссис Бейкер.

— Она выиграла? — прошептала Джулия.

Нил покачал головой.

— Папа говорит, что Шеба слишком нервничает в присутствии других собак.

— Ничего удивительного, — сказала Эмили.

Миссис Чудо, кажется, высказала почти все, что хотела.

— Я требую, чтобы ваша собака вела себя тихо!

— заявила она под конец.

— Это сложно, — оправдывалась миссис Бейкер.

— В доме идут работы. Там беспорядок.

— Вижу, — ядовито заметила миссис Макчудорик, глядя на заляпанные джинсы миссис Бейкер. — Это мое последнее слово. Или вы заставите собаку замолчать, или я сообщу в полицию. Предупреждаю вас, что я не намерена это терпеть!

Миссис Макчудорик резко развернулась и зашагала в дом.

— Ха-ха, — сказала Джулия. — Это Шеба-то нежная? Я сейчас умру от смеха! Я видела своими глазами, как она рычала на Бена из-за забора, а когда он подошел, чтобы познакомиться, укусила его за нос.

— Не слишком хорошее начало для добрососедских отношений. Прости, Господи! — сказала миссис Бейкер.

— Ничего, мама. Столкнувшись с таким Чудом, любой растеряется. Каждый раз при виде нашей собаки она впадает в истерику.

— Бен, бедняга, что же нам с тобой делать? — задумалась миссис Бейкер.

Нил решил прийти на помощь, не дожидаясь родительского разрешения.

— Миссис Бейкер, — сказал он, — вам некуда девать Бена только днем?

Та кивнула.

— Да. Когда Джулия приходит из школы, кто-то из нас может побыть с ним.

— Наши родители содержат приют для собак. Бен может днем находиться там.

— Как здорово! — подхватила Эмили.

— Конечно, Бен будет скучать по Джулии, — продолжил Нил, — но по крайней мере его не придется привязывать. Бену будет веселее с другими собаками.

— Это только на два-три дня, — сказала миссис Бейкер. — Как ты думаешь, Джулия?

— Прекрасная мысль! — лицо Джулии озарилось улыбкой.

— Я сейчас позвоню папе, может быть, мы отведем Бена прямо сейчас.

— Это было бы замечательно!

Миссис Бейкер отвела Нила в дом и показала, где телефон.

— Это ты, Нил? — отозвался в трубке Боб Паркер. — Я выяснил, чей это бобтейл.

— Я тоже, — хмыкнул Нил. — Из-за него-то я и звоню.

Нил быстро объяснил отцу, в чем дело, положил трубку и обернулся к Бейкерам.

— Все в порядке, — объявил он. — Вы можете отвести Бена к нам в любое время, а после ужина заберете.

— Просто камень с души свалился, — сказала Джулия матери. — Мне так не хотелось снова его привязывать. К тому же Нил уже полюбил Бена.

— Я тоже, — сказала Эмили. — И мама с папой его полюбят, и Сара с Тяпой, и Кейт.

Джулия на миг задумалась.

— Пошли, — позвал Нил. — Надо возвращаться в школу. Обсудим по дороге.

Больше всех говорила Эмили. Пока они дошли, Джулия узнала почти все о семье Паркеров. Мысли Нила были далеко. Миссис Макчудорик напомнила ему о манчестерской выставке. Она с Шебой тоже собирается в ней участвовать! Нил вздохнул. Удастся ли ему подготовить Сэма?
Глава 5



— Ты будешь сегодня заниматься с Сэмом? — спросила брата Сара после ужина, когда они гуляли с собаками во дворе.

— Я пробовал, но ничего не получилось, — ответил Нил, поглядывая на Сэма. — Он не желает подходить к собачьей площадке.

— Бедняга, — сказала Эмили. — Он здорово напуган.

Ребята услышали шорох велосипедных шин по гравию и обернулись.

— А вот и Стив! — радостно закричала Сара. Малышка всей душой любила своего двоюродного брата.

— Привет, Мышонок! — отозвался Стив, слезая с велосипеда. Тут он заметил Бена. — Какой красавец! Где вы его откопали?

Нил рассказал.

— Джулия с мамой заберут его ближе к вечеру, — добавила Эмили.

— Ну, как тренировки? — поинтересовался Стив. — Я думал, Сэм сейчас готовится вовсю.

Услышав свое имя, колли завилял хвостом. Стив почесал его под подбородком.

— Сэм не хочет идти на площадку, — печально сказал Нил. — Вчера вечером он здорово переволновался. На него свалилась целая куча ящиков из-под чая. Кошмар какой-то!

Так давай больше не будем использовать ящики, — предложила Эмили. — Сейчас лучше на время забыть и про качели. Надо начинать с самых простых препятствий. Все должно получиться. По крайней мере, стоит попробовать.

— Правильно, — подтвердил Стив. — Взгляните: я отпечатал план тренировок на цветном принтере. Мы можем работать по новой системе, тогда не придется проходить весь курс обучения с нуля.

Стив был асом по части компьютеров. Ни одного решения он не принимал, не просчитав его на своей персоналке.

Нил вгляделся в протянутую Стивом распечатку. В первой колонке таблицы помещался список препятствий, а в других были оставлены пустые клетки, чтобы вписывать туда данные.

— Видишь, — сказал Стив, — мы будем отмечать, за какое время Сэм проходит каждый этап. Он сделает несколько пробных забегов, мы определим, где слабые места, и начнем тренировать его по программе.

— Ты не мог бы составить такую же программу для Тяпы? — попросила Сара.

Стив засмеялся.

— Сделаю, так и быть, — пообещал он. — Я смастерю для него колесо, и ты сможешь измерять, за какое время он сделает десять оборотов.

— Здорово! — Сара была в восторге.

— Хорошо придумано, — одобрил Нил, изучив план Стива. Он взглянул на Эмили. — Ну что, попробуем еще раз?

Эмили тоже рассмотрела план.

— Чтобы выполнить его, нам понадобится бочка.

— На складе есть одна, я ее притащу, — сказал Нил.

Джулия с мамой подъехали как раз в тот момент, когда ребята заканчивали устанавливать новую полосу препятствий: без качелей и ящиков, зато с бочкой.

— Заноси сюда! — командовал Нил, когда они тащили бочонок по дороге. — Здрасьте, — через плечо бросил он Бейкерам.

Бен метнулся к хозяйкам и одним прыжком перемахнул через забор. Он положил лапы на грудь Джулии, и она прижала его к себе. Тут же галопом примчался и колли.

— Это и есть Сэм? — спросила Джулия, переведя дух. — Красивый пес, — похвалила она и обратила внимание на тренировочную площадку. — Что это?

— Полоса препятствий, — объяснила Эмили, а Нил со Стивом уже совали Джулии свой план.

— Пойду поговорю с вашими родителями, — сказала миссис Бейкер. — Я скоро вернусь.

Эмили наблюдала за Сэмом и Беном.

— Только посмотрите на них! — остановила она миссис Бейкер.

Собаки обнюхали друг друга, потом Сэм толкнул лапой Бена. Бен гавкнул и обошел Сэма кругом.

— Это игра, — сказал Нил. — Они понравились друг другу.

— Оба — овчарки, поэтому сразу нашли общий язык, — сказала Джулия. Она взглянула на полосу препятствий. — Как вы думаете, Бен когда-нибудь сможет ее пройти?

Стив расхохотался.

— Вряд ли он сможет пролезть сквозь покрышку.

— Или через бочку, — подхватила Эмили. — Но пройти по доске и проползти через трубу, наверно, сможет. Почему бы тебе не научить его?

— А я смогу? Вы мне подскажете как?

Нил пристегнул Сэму поводок и подвел его к доске.

— Вперед, Сэм! — сказал Нил, легонько подталкивая пса. — Покажи Джулии, какой ты умный.

Но Сэм с глухим рычанием отступил назад.

— Плохо дело, — расстроился Нил. — Ни в какую не желает работать, хоть мы и убрали проклятые ящики.

Эмили рассказала Джулии о том, что случилось с Сэмом.

— Струсил. Фу, как стыдно, — сказала Джулия. — Она поискала глазами бобтейла. — Ну-ка, Бен!

Бен вспрыгнул на препятствие и спокойно пошел вперед, ступая по доске огромными лапами. Дальше лежала бочка.

— Ого! — сказал Стив. — Он хочет пролезть через бочку!

— Не сможет, — сказала Джулия. — Он слишком большой. Я заберу его.

Но Нил остановил девочку.

— Погоди, не надо! — попросил он. — Посмотри на Сэма!

Все оглянулись на колли. Наблюдая за Беном, Сэм подозрительно обнюхал конец доски, грациозно запрыгнул наверх и зашагал к Бену. Громоздкий бобтейл повернулся всей своей массой, и доска зашаталась.

Нил затаил дыхание, но Сэм не дрогнул. Колли тихонько подтолкнул Бена носом, и бобтейл соскочил на землю. Сэм многозначительно посмотрел на него, как бы говоря: «Это моя территория», быстро проскочил через бочку, пролетел через покрышки и змейкой проскользнул между столбиками.

— Ура! — возликовал Нил.

— Сэм не допустит, чтобы Бен делал это лучше него, — засмеялась Эмили и тут же пронзительно вскрикнула.

Прежде, чем они успели остановить Бена, бобтейл подскочил к бочке и втиснулся внутрь.

— Застрял, — констатировала Джулия и пошла выручать пса.

Бен с бочкой вокруг тела неуклюже побежал к Сэму. Стив, Нил и Джулия погнались за ним, а Сара, ослабев от смеха, не могла двинуться с места. Бен двигался медленно, но ребята так смеялись, что никак не могли его схватить. Не обращая никакого внимания на эту кутерьму, Сэм прошел всю полосу препятствий и гордо уселся, ожидая похвалы.

— Поймала! — торжествующе закричала Джулия, обхватив Бена. — Но как же его вытащить?

— Как? С трудом, — пошутил Нил, поглаживая Сэма. — Лично мне никогда не приходилось заниматься такими вещами.

— Первый случай в нашей практике, — заметила Эмили.

Они с Джулией потащили бочку в одну сторону, а мальчики за лапы потянули Бена в другую.

— Никогда, ни за что больше не пущу тебя на тренировочную площадку, — пообещал Нил Бену, когда бобтейла освободили.

— Это несправедливо, — сказала Эмили. — В конце концов, если бы не Бен, Сэм не стал бы работать.

— Ты права, — согласился Нил. — Прости, Бен. Беру свои слова назад.

Из дома вышла мать Джулии.

— Нам пора домой!

Джулия огорчилась — время прошло так быстро.

— Завтра ты можешь снова прийти, — сказала Эмили. — А в выходной — хоть на весь день.

— Я собиралась покрасить свою комнату, — сказала Джулия. — Но здесь, на Королевской улице, гораздо интереснее.

— А что если мы поможем тебе? — предложил Нил. — Мы ведь в долгу перед тобой и Беном.

— Серьезно? — обрадовалась Джулия. — Как здорово!

— Вы можете сделать это в субботу, — сказала миссис Бейкер. — Миссис Макчудорик как раз уедет в гости к племяннице, так что сможете шуметь, сколько душе угодно.

— Договорились, — сказала Эмили. — А как ты, Стив?

— На меня не рассчитывайте, в субботу у меня футбол.

Бен втиснулся в машину миссис Бейкер. Он занял все заднее сиденье.

— Спасибо, Бен, — прошептал Нил. — Большое спасибо!

Глава 6



Когда Нил и Эмили пришли к Джулии, все рабочие уже уехали.

— Дом стал как новенький! — сказала Эмили.

Миссис Бейкер улыбнулась.

— Я так рада, что ремонт закончен, — сказала она. — Больше не придется путаться в проводах и проваливаться в дыры в полу.

— Бен снова может бегать по всему дому, — сказала Джулия. — А где Сэм? — обратилась она к Нилу.

— Мы решили оставить его дома. Две собаки среди свежевыкрашенных стен — это уж слишком.

— Наверно, ты прав, — сказала Джулия. — Но Бену будет скучно без Сэма. Они так подружились. Бену понравилось наблюдать за Сэмом на тренировках.

Нил согласился. Вчера Бен и Сэм прекрасно спелись. Теперь бобтейл только со стороны наблюдал, как Сэм успешно преодолевает препятствия.

— А Сэму нравится красоваться перед Беном, — добавила Эмили. — Каждый раз, пройдя дистанцию, он оглядывается и проверяет, видел ли это Бен.

Миссис Бейкер засмеялась.

— Отправлюсь-ка я по магазинам, — сказала она. — Нужно выбрать новый ковер для лестницы и подыскать занавески в гостиную. Куда же я дела кусочек обоев? Он поможет подобрать нужный оттенок.

— Он на кухонном столе, — подсказала Джулия. — Там, где ты оставила список дел на день. — Она повернулась к Нилу и Эмили. — Ну что ж, приступим.

Миссис Бейкер удалилась на кухню, что-то бормоча под нос.

— Что будем делать с Беном? — спросила Эмили.

— Выпустим его в сад, или пусть бегает по дому, лишь бы не заходил в мою комнату. Не хочется, чтобы заходил, пока краска не просохнет, — ответила Джулия.

Миссис Бейкер вышла из кухни с зажатым в кулаке кусочком обоев и списком.

— О Боже! — воскликнула она, заглянув в листок.

— Совершенно забыла предупредить строителей, что надо починить изгородь. Она совсем покосилась, и миссис Макчудорик уже намекала про ремонт.

— Это и ее изгородь, — заметила Джулия.

— Для миссис Макчудорик это не довод. Она считает, что это наша обязанность. В понедельник надо будет пригласить мастеров.

— Пригласишь, пригласишь. Не беспокойся, мама, расслабься и насладись прогулкой по магазинам.

— Итак: ковер, занавески… О, еще карнизы для штор! До свидания, дети, еще увидимся… Ведите себя хорошо, — пробормотала она, не отрывая глаз от списка.

— Ну вот, закончили.

Джулия вытерла рукой лоб и отложила в сторону большую малярную кисть.

— Отлично получилось, — сказал Нил.

Пол и окна оставались голыми, но комната выглядела великолепно. Стены были выкрашены в белый цвет, а все деревянные панели — в голубой.

— Погодите, вот еще повешу плакаты, — пообещала Джулия. — Будет просто замечательно. Спасибо вам. В одиночку я бы тут возилась сто лет.

— Может быть, малярные работы — наше призвание? — пошутила Эмили.

— Ну, уж нет, — отрезал Нил. — Я буду заниматься только собаками.

Джулия нахмурилась.

— Кстати, а где Бен?

Эмили выглянула в окно.

— В саду его нет.

— Где-нибудь в доме, — предположил Нил и распахнул дверь.

Масса серо-голубой шерсти тут же вкатилась в комнату и обрушилась на Джулию. Бен сходу облизал ей руку.

— Подумать только! Все это время он тихонько ждал за дверью, — растрогалась Джулия. — Какая ты прелесть, Бен!

Бен залаял и положил лапу Джулии на грудь.

— Стоять! — приказала девочка.

Бен подчинился, не сводя с нее умильного взгляда.

— Ну ладно, иди ко мне, мой хороший, — сказала Джулия, раскрывая объятия.

Бен встал на задние лапы, а передние положил хозяйке на плечи. Под тяжестью бобтейла Джулия невольно шагнула назад.

— Краска! — закричала Эмили.

Но было поздно. Задней лапой Бен задел ведерко с краской, и оно покатилось. Пес решил посмотреть, что там ему мешает, и угодил прямо в белую лужу.

— Нельзя, Бен, — попытался остановить его Нил.

Бен ткнулся носом в краску, чихнул и, неуклюже переваливаясь, выбежал из комнаты. Нил, Джулия и Эмили бросились за ним.

— Смотрите! — крикнула Джулия.

За Беном по полу тянулась цепочка белых следов.

— Слава Богу, мама еще не постелила ковры.

Следуя за отпечатками лап, дети спустились в сад.

— Ах ты, озорник! — упрекнула Джулия бобтейла.

Бен с лаем носился по двору.

— Не выпускайте его отсюда, — сказал Нил. — Я принесу таз и немного шампуня.

— Бери таз побольше! — крикнула Джулия, гонясь за Беном.

Девочки уже держали пса за ошейник, когда Нил, пошатываясь, вынес из дома огромный таз, полный мыльной воды.

— Сначала передние, — сказал он.

Джулия и Эмили поставили в таз передние лапы Бена, но он все время пытался влезть туда целиком. Нил принялся отмывать собаке нос и шерсть. Бен вел неравную борьбу — один против трех.

— Ой! — вскрикнула Джулия.

Ей попала в глаз мыльная пена. Девочка закрыла лицо руками.

— Бен, прекрати!

Тут они услышали, как к соседнему дому подъезжает машина, и Эмили на секунду отпустила Бена. Он вырвался.

— Это миссис Чудо, — сказала Эмили, приглядевшись к автомобилю.

Джулия попыталась схватить Бена, но опоздала. Пес увидел, что миссис Макчудорик выходит из машины с Шебой на руках, и помчался их поприветствовать.

Бобтейл навалился передними лапами на изгородь. Ребята, замирая от ужаса, увидели, как заборчик прогнулся и рухнул. Бен перешагнул через обломки и потрусил к миссис Макчудорик.

Шеба испуганно тявкнула. Миссис Макчудорик обернулась.

— Прочь! — закричала она на Бена. — Ты весь мокрый!

Пес принялся энергично отряхиваться. Капли разлетелись дождем. Миссис Макчудорик и Шебу окатило, как из душа.

Миссис Чудо, заслоняясь, подняла руку, и Шеба соскочила на землю. Собачонка, ощерившись, зарычала на Бена.

Зрелище было забавным: миниатюрный пудель, подстриженный по последней моде, нападал на огромную лохматую овчарку. Бену пришлось отступить — слишком уж противно тявкала Шеба.

— Мерзкая тварь! — заголосила миссис Макчудорик. — А ты — противная девчонка! — крикнула она Джулии. — Говорила ведь твоей матери, чтоб она починила изгородь. Бедная моя крошка!

Шеба тряслась от злости. Она была очень возбуждена и испугана, но продолжала наступать на Бена. «Отважная малышка», — подумал Нил.

— Я пожалуюсь твоей матери, — пригрозила Джулии миссис Макчудорик и, подхватив Шебу, удалилась.

— Ну вот, опять у этой чудачки истерика, — сказала Джулия. — У Бена были самые дружеские намерения. А Шеба растявкалась. Маленькая испорченная собачонка.

Нил нахмурился. Он никогда не осуждал собак — виноваты бывают только хозяева.

— Нет, если и испорченная, то всего лишь чуть-чуть, — возразил он. — Зато какая смелая, не струсила перед таким здоровенным псом.

— Бен бы ее ни за что не тронул, — сказала Джулия.

— Об этом знаю я, знаешь ты, но Шеба этого не знает. Она не общается с другими собаками и при встрече с ними испытывает страх и недоверие. У породистых собак часто возникают проблемы от недостатка общения. Они обязательно должны бывать в компании обычных, невыставочных псов.

— Может, ты и прав, — заколебалась Джулия. — Твой папа рассказывал, что видел, как Шеба нервничала на выставке.

— Она впервые оказалась среди всех этих странных четвероногих существ. Представь себе, как она должна была испугаться.

— Бедняжечка! — Эмили стало жалко пуделя. — А мы могли бы ей чем-нибудь помочь?

Нил покачал головой.

— А ты взялась бы рассказать миссис Макчудорик, как надо воспитывать Шебу?

— Ни за что! — ответила Эмили. — Но мне так жаль малышку.

Джулия поджала губы.

— Мне тоже жаль, — сказала она. — Я недолюбливаю не Шебу, а миссис Чудо.

— Надо что-то предпринять, — сказала Эмили.

Джулия задумчиво склонила голову.

— Значит, таким, как Шеба, нужно общаться с простыми собаками? — уточнила она.

— Это их успокаивает, — подтвердил Нил.

— Ну что же, наш Бен как раз подходит на эту роль. Если они с Шебой подружатся, она перестанет быть такой нервной.

— Подождем подходящего случая, — сказала Эмили. — Шеба не виновата, что миссис Чудо не подпускает к ней Бена.

Нил насупился. Ему было неважно, кто виноват, важно было, что Шеба страдает, а Нил не мог видеть мучения собаки. Мальчик горестно вздохнул. Они должны найти какой-то выход.
Глава 7



Том Хейстингз, хозяин Тессы, пришел за ней в воскресенье утром. Этот невысокий полный мужчина обычно носил голубой рабочий комбинезон и бейсбольную кепку. Нил гонял Сэма по полосе препятствий. Стив и Эмили ему помогали. Том подошел поближе и стал наблюдать за ними.

— А Сэм неплохо продвинулся, — заметил мистер Хейстингз.

— Нил собирается выступить с ним на соревнованиях в Манчестере, — сообщил Стив.

Эмили на прощание обняла Тессу. Тому было приятно, что его собаку здесь полюбили.

— Приходи к нам еще, хорошая собачка, сказала Эмили. — Ваша Тесса будет участвовать в выставке?

— Нет, — ответил Том. — У нее скоро появится целый выводок щенят, так что нам будет не до соревнований. Но я приеду поболеть за Сэма. — Он взглянул на Тессу. — А сейчас, леди, нам пора домой.

— Хороших тебе щенков, детка, — Нил тоже погладил собаку на прощание. — Ты будешь отличной матерью.

Том с Тессой уехали. Тут же к дому Паркеров подкатила другая машина.

— Прибыл доктор Харви с Финном и Сэнди, — объявила Эмили.

Направляясь к тренировочной площадке, доктор Харви помахал детям рукой.

Финн уже лучше справлялся с полосой препятствий, но все еще ревновал хозяина к Сэнди. Он никого не желал терпеть на своей территории.

— Как ты думаешь, Финн успеет набрать форму к соревнованиям? — спросила Эмили, будто прочитав мысли Нила.

Брат пожал плечами.

— Папа говорит, что надо еще поработать, — сказал он. — Финн хочет показать Сэнди, кто хозяин в доме. Он не подпускает его к миске, пока сам не поест, а если Сэнди лежит у камина, Финн прогоняет его и ложится на его место.

— Да, Сэнди приходится трудно. Не знаю, как он это вынесет. Финн вынуждает его подчиняться. А если Финну удастся подчинить Сэнди, то потом он начнет командовать другими собаками, а судьям на выставке это не понравится.

— Эй, вы! — позвал их Стив. — Смотрите, Сэм пошел!

Ребята обернулись. Стив уже вел Сэма к полосе препятствий.

— Подождите меня! — закричал Нил и побежал к ним.

— Сэм, на старт! — скомандовал Стив, засекая время на секундомере.

Через полчаса стало ясно, что пес в прекрасной форме.

— Он великолепен! — воскликнула Эмили, наблюдая, как Сэм виляет между столбиками.

Колли пулей пролетел сквозь последнее колесо и пересек финишную черту.

— Ура! Сэм показал свое лучшее время! — обрадовался Нил.

— Он потерял всего несколько очков, — сказала Эмили.

Нил отметил на распечатке результат.

— Большой прогресс, — сказал он. — Стив, твой метод оказался очень эффективным.

— Всегда рад помочь, — улыбнулся Стив. — Но мне пора.

— Как всегда на футбол? — спросила Эмили.

Стив, не ответив, поднял лицо к небу.

— Что-то до сих пор нет снега.

— Снега? — удивился Нил. — Как будто рановато для настоящей зимы.

Эмили застегнула молнию на куртке.

— Сегодня по радио объявили, что может пойти снег.

— А все говорят о глобальном потеплении, — сказал Стив, садясь на велосипед. — Ну, пока, увидимся! До свидания, Сэм!

Колли с лаем проводил Стива до шоссе, ведущего в Комптон: Уже отъехав, Стив обернулся и помахал рукой на прощание.

— Здесь готовят чемпиона? — раздался чей-то голос.

Нил и Эмили обернулись.

— Здравствуйте, доктор Харви. Привет, Сэнди! Привет, Финн!

Эмили присела между собаками и обняла их обеих.

— Нет, выиграть приз он еще не готов, — признался, поглаживая Сэма, Нил, — но соперником будет достойным.

— Сэм тебя не разочарует, — обнадежил доктор Харви.

— Он не способен разочаровать, — Нил засмеялся и посмотрел на Финна. — Ну, а ваш как?

— Я все еще немного волнуюсь. — Доктор Харви покачал головой. — Твой папа посоветовал подержать Финна у вас пару дней, чтобы отучить его от дурных привычек. Финн всерьез вознамерился выжить Сэнди со своей территории.

— Совсем как Шеба, — сказал Нил.

— Как кто? — не понял доктор.

— Одна наша приятельница, — улыбаясь, объяснила Эмили. — Размером с котенка, но с сердцем тигра.

— Может, как-нибудь познакомите с ней Финна? Сэнди слишком простоват, чтобы дать ему отпор.

Внезапно раздался крик, и во двор выбежала Сара.

— Звонит Джулия. Она очень расстроена и почему-то говорит про полицию.

Нил и Эмили переглянулись.

— Бен! — воскликнула Эмили.

Все бросились в дом.

— Не иначе как миссис Макчудорик что-то учудила! — на бегу сказал Нил.

Мальчик взял трубку.

— Полицейские все еще у вас? — спросил он.

— Уже ушли, — всхлипнула Джулия на другом конце провода.

— Что они хотят сделать с Беном? — спросила Эмили.

Она прижалась головой к Нилу и тоже слушала разговор.

— Ничего, — ответила Джулия. — Миссис Чудо пыталась представить дело так, будто это Бен виноват. Она сказала, что он залез в палисадник и напугал Шебу, а та убежала. Полицейские спрашивали, сколько стоит Шеба, и не было ли поблизости кого-нибудь, кто ее видел.

— Минутку, — остановил Джулию Нил. — Объясни все с самого начала. В чем виноват Бен?

— Я думала, вы уже слышали, — сказала Джулия.

— Шеба пропала. Полиция считает, что ее украли, но миссис Чудо уверена, что Бен пробрался через дыру в ограде, и она от испуга убежала.

— Какая нелепость! — сказала Эмили. — Шеба не боится Бена. Вспомни, как она вчера на него нападала.

Попробуй доказать это миссис Макчудорик. Она хочет, чтобы Бена заперли.

Эмили расстроилась.

— Джулия, мы сейчас придем. Шебу наверняка украли. Даже полиция так считает. Миссис Чудо ничего не сможет сделать Бену.

— Надеюсь. Приезжайте быстрее.

Нил стремглав помчался в кабинет предупредить маму о том, что они уходят, и рассказал ей о происшествии. Кэрол пожалела Джулию.

— Передай ей, что если миссис Макчудорик опять будет возмущаться, то девочка в любой момент может оставить Бена у нас.

Нил кивнул и убежал.

Эмили беседовала с доктором Харви, который уже собрался уезжать.

— Эмили говорит, что вы торопитесь в Комптон, — сказал доктор Харви. — Садитесь скорей. Так и быть, подвезу вас.

Эмили села впереди, а Нил — сзади. У доктора была машина со специальным багажником для собак. Финн растянулся вдоль заднего сидения, а Сэнди калачиком свернулся в углу.

— Когда я за рулем, лучше держать их отдельно, — сказал мистер Харви.

Нил подвинулся и протянул руку к Финну. Пес сперва отстранился, потом обнюхал пальцы Нила и лег на место.

— Он разрешил мне сидеть здесь, — объявил Нил.

— У него проблемы только с другими собаками, — не оборачиваясь сказал доктор Харви. — Прошу вас присутствовать при его знакомстве с Шебой.

— Спасибо, — сказала Эмили. — Только Шебу украли.

Нил и Эмили рассказали о происшествии, и доктор Харви задумчиво покачал головой.

— Я знаю собаку миссис Макчудорик, — сказал он. — Я не знал ее клички, но видел этого пуделька на выставке. Сомневаюсь, что ее украли.

— Вы думаете, она не такая уж дорогая? — спросила Эмили. — Миссис Чудо уверена, что ей цены нет.

— Полиция тоже так считает, — вставил Нил.

— Полицейские не знают Шебу, — сказал доктор. — Очень возбудимая и избалованная моська. Она так зажата, что в обществе других собак ее всегда бьет нервная дрожь. Прекрасная родословная — это только половина дела. Если собака не умеет себя вести — про призы можно забыть. У моего Финна похожая проблема. Сами судите, ну зачем ее красть? Шеба зарегистрирована в элитном клубе и, при попытке ее продать или выставить на ринг, сразу будет опознана.

— Грабители могли бы получить от нее потомство, — предположил Нил.

Доктор Харви покачал головой.

— У нее слишком трудный характер, — сказал он. — Никто не захочет покупать щенков от такой нервной собаки. Я думаю, полиция пошла по ложному пути. Шеба просто-напросто сбежала.

— Выходит, что Бен ее действительно напугал? Как вы думаете? — спросила Джулия после того, как Паркеры сообщили ей мнение доктора Харви.

— Не может быть! — не поверила Эмили.

— Миссис Чудо могла оставить калитку открытой, и Шеба пошла погулять, — предположил Нил. — Вы же знаете, ей запрещено покидать палисадник. Ее всегда так оберегали, что на воле она наверняка тут же растерялась.

— Шеба не умеет переходить улицу, — сказала Эмили. — Вдруг ее сбила машина, и она лежит где-нибудь раненая? Надо немедленно что-то делать!

— Миссис Макчудорик пошла ее искать, — сказала Джулия.

— Мы тоже должны идти на поиски, — сказал Нил. — В какую сторону пошла миссис Чудо?

— Она начала с шоссе, — ответила Джулия. — Боялась, что Шеба убежала далеко.

— Хорошо, — сказал Нил. — Мы пойдем в другую сторону. Поищем у реки.

— Можно взять Бена? — попросила Джулия. — Я боюсь оставлять его здесь одного. Вдруг миссис Макчудорик вернется.

— Конечно, — сказала Эмили. — Он может помочь.

Почти час поисков ничего не дал.

— Становится холодно, — сказала Джулия, поднимая капюшон куртки. Она взглянула на небо. — Посмотрите, какие тучи.

Над землей нависли тяжелые грязно-желтые облака, полные снега. У Нила заныло сердце.

— Если пойдет снег, Шебе конец, — сказал он. — У нее выщипана шерсть, она мигом замерзнет.

Все тут же представили, как раненая Шеба трясется от холода. Свинцовые воды реки почернели.

— Будем надеяться, что ее все же похитили, — сказал Нил. — Тогда она в безопасности.

Внезапно Бен залаял и натянул поводок.

— Что там, Бенчик? — удивилась Джулия. — Ты почуял Шебу?

Бен поднял голову и залаял еще громче. Над рекой разнеслось эхо. Кусты у воды зашевелились, и оттуда вышла миссис Макчудорик.

— Это всего лишь миссис Чудо, — разочарованно протянула Джулия. Бобтейл продолжал тянуть поводок, но Джулия его не пускала.

— Нельзя, Бен! У тебя и так из-за нее неприятности.

— Что вы здесь делаете? — спросила миссис Чудо, приближаясь. — Зачем тут это дикий зверь? Его надо держать под замком после того, что он сделал с Шебой.

— Честно говоря, миссис Макчудорик, — вступилась Джулия, — я не думаю, что Шеба могла убежать из-за Бена.

Миссис Макчудорик окинула их недоверчивым взглядом, но вдруг лицо ее сморщилось, на нем появилось сомнение.

— Что же, может, ты и права. Возможно, Шебу похитили. Ну конечно, похитили. Я немедленно дам объявление и пообещаю любое вознаграждение.

Пожилая женщина устало пошла за ребятами.

— Ей тоже хочется думать, что Шебу украли.

— Бедная миссис Чудо! — вздохнула Джулия. — Она так любит Шебу!

— Да, она сейчас чуть не заплакала.

— Не такая уж она плохая, — сказал Нил. — Человек, который так любит свою собаку, не может быть плохим.

Бен продолжал тянуть поводок, но Джулия сдерживала его.

— Нет, Бен, миссис Чудо уже искала у реки. Шебы там нет.

— Придется возвращаться, — сказал Нил.

Все согласились с ним и подняли воротники.

Холодало. Нил снова взглянул на небо. Скоро пойдет снег, поднимется метель. Если Шеба ранена и не нашла укрытия, то эту ночь ей не пережить.
Глава 8



Около восьми вечера Джулия позвонила снова.

— Бен пропал, — сказала она.

— Что? — переспросил Нил. — Как? Когда?

Джулия была готова разрыдаться.

— Точно не знаю, — сказала она. — Нас с мамой не было, Бен оставался дома один. Он, наверно, выбрался через окно нижнего этажа. Сам выбежал, или кто-то выпустил.

— Ты подозреваешь миссис Чудо?

— А кого же еще?

— Но зачем?

— Не знаю, — вздохнула Джулия. — Она так ненавидит Бена. Мне уже представляются всякие ужасы. Так и вижу, как она увозит его на машине и выбрасывает на ходу.

— Нет, Джулия, что ты! Ты же видела, миссис Чудо не такая. Она так горевала из-за пропажи Шебы. Если человек настолько любит свою собаку, он никогда не будет жесток с чужой.

— Ты, наверно, прав, — согласилась Джулия. — Но где же все-таки Бен?

Нил долго говорил с Джулией по телефону, потом подозвал и Эмили побеседовать с ней, но они ничем не могли помочь. Уже стемнело. Не было смысла начинать поиски до рассвета.

— Бен вернется! — Эмили попыталась приободрить Джулию. — Просто жди. Он ввалится в заднюю дверь, весь грязный, но ты его обнимешь, и все будет хорошо, как раньше.

Она положила трубку и обернулась к Нилу. На лице Эмили не было той уверенности, что прозвучала в ее голосе. Нил с тревогой посмотрел в окно. Хлопья снега, ударяясь в стекло, подтаивали и сползали вниз. Снежная круговерть, сквозь которую едва пробивался свет уличного фонаря, становилась все гуще. Эмили поежилась.

— Все время думаю, как они там. В такую ночь потерять сразу двух собак!

— Завтра утром первым делом пойдем искать Бена, — сказал Нил. — Еще до школы.

— Обязательно, — отозвалась Эмили. — Разбуди меня на рассвете.

Под утро раздался телефонный звонок. Нил схватил трубку. «Только бы это была Джулия! — подумал мальчик. — Наверно Бен уже дома, в безопасности».

— Привет! — раздался в трубке голос Хэшима. — У меня отличная новость! Занятия в школе отменяются из-за снегопада.

У Нила перехватило дыхание.

— Что, дела так плохи? — Нил повернулся к окну и застыл с трубкой в руке. Двор и сад были завалены сугробами.

— Я бы не сказал, что плохи, — засмеялся Хэшим.

— Хоть один денек отдохнем! Ты не мог бы позвонить Крису? А он пусть расскажет Филу. Так, по цепочке, все и узнают.

— Хорошо, — сказал Нил. — Пока, Хэшим!

Крис рассказал Нилу, что дорога на Комптон занесена метровым слоем снега.

— На улице так здорово! По шоссе идут снегоуборочные машины. Наши ребята договорились покататься на лыжах. Пойдешь с нами?

— Не сегодня, Крис, — сказал Нил. — У меня дела.

«Я должен искать собак», — подумал Нил, набирая номер Джулии.

Бен не появился.

— Мы сейчас придем, и все вместе будем искать собак, — сказал Нил. — Папа подвезет нас. Для его джипа сугробы — не проблема.

— Не замерзнете? — спросила Кэрол Паркер, отпуская их на улицу.

На детях были яркие лыжные куртки и штаны на толстой подкладке. Эмили куртка перешла от Стива и была немного великовата.

— Мы так тепло одеты, мам, — ответил Нил.

— Может, взять лыжи? — предложила Эмили.

— Нил покачал головой.

— Нет смысла, они же горные.

— А я иду кататься на санках, — сообщила Сара.

— Идея! Берем санки, — сказал Нил.

— Зачем?

На лицо Нила набежала скорбная тень.

— На всякий случай, — ответил он, отвернувшись.

Нил не хотел объяснять, что Бен, может быть, не сможет двигаться. На то, что Шеба жива, мальчик уже не надеялся. Она не смогла бы выжить одна, без крыши над головой. Даже Бену, с его густой шерстью, наверняка пришлось тяжело. Он мог серьезно пострадать, но шанс выжить у него был.

Боб Паркер высадил ребят около дома Джулии.

— Я бы помог вам, — сказал он, — но в питомнике много работы. Надо расчистить дорожки и убедиться, что собаки в порядке.

— Хорошо, папа, — сказал Нил. — Спасибо, что подвез.

— Звоните, если будет что-то новое.

— Обязательно, — пообещала Эмили.

Нил покосился на дом миссис Макчудорик. Пожилая дама наблюдала за ними из окна. От усталости и волнений ее лицо посерело. Мальчик помахал ей рукой. Мгновение миссис Чудо колебалась, потом слабым жестом ответила ему.

Мистер Паркер уехал. Из дома вышла Джулия.

— Есть новости? — спросила Эмили.

Джулия покачала головой.

— Я уже была на игровой площадке, но там — ничего.

— Идти по шоссе бессмысленно. Там работают снегоуборочные машины, — сказал Нил. — Если б он был где-то у дороги, водители его бы заметили, и уже связались с тобой. У него на ошейнике есть имя и адрес?

— Да, — кивнула Джулия. — Остаются лес и река, где мы уже были, — сказала она.

— Тогда пошли, не будем терять время, — сказала Эмили.

Нил, Эмили и Джулия, пробираясь по глубокому снегу, прошли мимо школы и вышли к реке.

— Миссис Чудо плохо выглядит, — произнес Нил. Джулия это тоже заметила.

— Она нашла небольшую дырку в заборе и застрявшие кусочки пуделиной шерсти. Теперь миссис Чудо знает, как она выбралась из палисадника.

— Так она больше не обвиняет Бена?

— Нет, — сказала Джулия. — Но она уже не надеется на встречу с Шебой.

Нил не стал говорить, что у него такие же мысли. Дети тащили за собой санки, и мальчик думал о том, кого им придется везти на них обратно.

— Мы здесь шли в прошлый раз, — сказала Эмили, когда они приблизились к прибрежным кустам. Вчера нам тут встретилась миссис Чудо.

— Давайте посмотрим ниже по течению, у излучины, — предложил Нил. — Ищите следы.

— Только недавно все запорошило, — покачала головой Эмили. — К тому же снова начинается снегопад. Он скроет все.

Они упорно пробирались дальше, время от времени проваливаясь в снег по колено. Звали Бена, свистели, кричали, пока не охрипли.

— Что это? — внезапно насторожилась Джулия.

— Где? — спросил Нил.

— Я слышала какой-то звук, — сказала Джулия.

— Ш-ш-ш, тихо! Слушайте! — приложила палец к губам Эмили.

— Это Бен! — закричала Джулия. Ее лицо озарилось радостью. — Это Бен! Я узнаю его лай из тысячи!
Глава 9



Нил окинул взглядом заснеженные поля.

— Откуда донесся лай? — спросил он.

— Попробуй еще, Джулия. Позови его!

Им пришлось вернуться назад. Поминутно дети останавливались и снова громко звали Бена.

— Там, — Джулия указала на небольшие заросли кустарника.

— Вчера миссис Чудо искала здесь Шебу, — сказала Эмили.

— И именно на этом месте Бен забеспокоился! Помните? Идем!

Они побрели по глубокому мягкому снегу, пока, наконец, не добрались до деревьев. С неба, залепляя глаза, валили белые хлопья. Снежинки, прилипая к ресницам, мешали смотреть. Низкий раскатистый лай Бена становился все ближе. Спотыкаясь о запорошенные снегом корни, проваливаясь в ямы, ребята вышли на берег. Впереди темнели смутные очертания упавшего дерева с вывороченными корнями. Сквозь снежную пелену Нил с трудом разглядел какую-то бесформенную кучу, лежавшую в углублении между корнями. Мертвая сосна нависала над берегом, а ее торчащее корневище служило защитой от ветра. Ямку, образовавшуюся после падения дерева, загораживал наметенный за ночь сугроб. Здесь, в укрытии, и лежал Бен. Его белая голова сливалась со снегом, и вначале был различим только серый бок, покрытый сосульками.

— Вот он! — воскликнула Джулия. — Мой Бен!

Она взобралась на обледенелые корни и спрыгнула в ямку. Задыхаясь от тяжелого бега по целине, приблизился Нил. Он протер глаза и внимательно посмотрел на Бена. Под подбородком бобтейла мальчик заметил сероватое пятно. Не поверив глазам, он стал тереть их еще сильнее.

Бен лежал, свернувшись калачиком. Когда Нил и Эмили подошли к нему, бобтейл жалобно заскулил, поднял голову и с упреком посмотрел на них, будто спрашивая: «Почему вас так долго не было?». Его мощные передние лапы обнимали какой-то комочек. Бен опустил морду и лизнул его.

— Это Шеба! — растроганно сказала Джулия.

— Она жива?

Джулия кивнула. Девочка сняла перчатки и погладила маленькое тельце.

— Тело теплое, и сердце бьется. Но с ней что-то не так. Она лежит в какой-то странной позе. — Джулия ощупала Шебу. — Лапка застряла под корнем. Надо ее вытащить очень осторожно.

— Так вот почему Бен остался с ней! — догадалась Эмили. — Шеба не могла освободиться, и Бен согревал ее.

Нил провел рукой по шкуре бобтейла. Она набрякла от снега и покрылась сосульками. Он запустил пальцы поглубже, в подшерсток. Там еще сохранялось тепло.

— Их надо забрать отсюда как можно скорее, — сказал Нил.

Он распутал свой шарф и стал растирать им Бена, разгоняя кровь, чтобы разогреть собаку.

— Я помогу, — сказала Джулия, тоже снимая шарф.

— Эмили, возьми Шебу, — быстро принял решение Нил. — Посади ее за пазуху, она уместится. Будь осторожна, помни о лапе.

Эмили внимательно изучила корень, зажавший лапу Шебы, и попросила у ребят палку, чтобы использовать ее как рычаг.

Джулия подобрала сломанную ветку, стряхнула с нее снег и подала Эмили.

— Подойдет?

— В самый раз. Подержите Шебу.

Джулия, поглаживая, придерживала малютку.

Собачка посмотрела на нее и попробовала залаять, но смогла только пискнуть.

Эмили засунула ветку под корень и медленно приподняла его, потом осторожно высвободила Шебу и взяла ее на руки.

— Да-а, — сказала Эмили, обследовав лапку собачки. — Ей больно, она ранена.

— Серьезно? — спросил Нил, продолжая растирать Бена.

— Не знаю. — Эмили покачала головой. — Надо немедленно отнести ее домой.

— А как быть с Беном? — Джулия подошла помочь Нилу. — Он не сможет идти по такому снегу. — И тут ее лицо озарилось. — У нас же есть санки! Хорошо, что ты догадался взять их.

Нил был счастлив. Теперь, когда они возвращались домой с обеими (живыми!) собаками, он мог сказать себе, что все сложилось удачно.

Погрузить Бена на санки было не так-то легко. Проведя ночь на холоде, тот очень замерз и ослаб. Бедный бобтейл окоченел до такой степени, что даже после растирания еле шевелился.

— Давай, Бен! Постарайся, — уговаривала его Джулия, обнимая за шею. — Залезай на санки. Ты сможешь! Соберись с силами!

Нил подавил печальный вздох. Бену придется самому взобраться на сани, им его не поднять.

Сил хватит только на то, чтобы везти собаку.

— Бен, ну пожалуйста, — умоляла пса Джулия.

Бен с трудом поднялся на одеревеневшие лапы. Нил подкатил санки поближе к нему. Джулия обняла пса.

— Вперед, Бен! — скомандовала она. — На санки! Ты должен сюда сесть!

Бен поднял косматую голову и взглянул на нее, Джулия потянула его за ошейник.

— Бен, ну пожалуйста…

По щекам девочки покатились слезы. Бобтейл примерился и медленно поднял лапу.

— Вот так! Молодец! — подбадривала Джулия.

Бен сосредоточился, напрягся и с помощью хозяйки взгромоздился на сани.

— Лежать! — приказала она.

Промерзший бобтейл тут же рухнул.

Джулия сняла куртку и укрыла его, подоткнув края. Пес приподнял голову и лизнул ей руку.

— Ты промокнешь и замерзнешь, — сказал Нил.

Но Джулия вся светилась от радости.

— Я даже не чувствую холода, — ответила она. — Я так счастлива, что готова лететь домой, словно на крыльях!

Казалось, силы Джулии удесятерились. Эмили подтолкнула санки, и ребята потащили их по снегу, стараясь шагать в ногу.

Эмили несла Шебу за пазухой. Малютка была слишком слаба, чтобы сопротивляться, и доверчиво прижалась к девочке, чувствуя себя в тепле и безопасности.

Миссис Бейкер и миссис Макчудорик заметили детей еще до того, как они подошли к калитке, и одновременно выбежали навстречу.

— Мы нашли их! Миссис Макчудорик, мы принесли Шебу! Она жива! Бен спас ее!

Миссис Чудо побежала им навстречу прямо по снегу и остановилась, не в силах поверить в чудесное спасение Шебы. Эмили расстегнула куртку и оттуда показалась курчавая мордочка пуделя.

— Шеба… — прошептала миссис Макчудорик.

Старушка покачнулась, и мама Джулии подхватила ее.

— Вы же в одних тапочках, — сказала она, забыв, что сама тоже не успела обуться. — Пойдемте в дом.

Вся компания собралась у камина. Собаки улеглись рядом, поближе к огню.

— Найди полотенца, а я приготовлю поесть, — сказала дочке миссис Бейкер.

Джулия принесла два полотенца: огромное махровое для Бена и маленькое мягкое для Шебы. Ребята как следует вытерли собак. Бобтейл согрелся и снова стал похож на прежнего старину Бена.

Обтерев Шебу, Нил осторожно положил ее на колени миссис Макчудорик. Глаза старой леди наполнились слезами.

— Миссис Макчудорик, — решил подразнить ее Нил, — я только что высушил Шебу, а вы ее снова намочите.

Миссис Чудо рассмеялась и вытерла глаза.

— Расскажите мне, как это было. Как вы нашли ее? Нет слов, чтобы выразить вам мою благодарность.

Ребята рассказали, как они разыскивали Бена.

— Мы нашли их у реки, там, где вы были вчера, — сказала Эмили.

— Я не дошла до реки, — призналась миссис Макчудорик. — Услышав, что вы идете, я повернула обратно.

— Бен вел себя неспокойно, он учуял Шебу. А мы думали, что он залаял потому, что увидел вас.

— И этот бесстрашный пес вернулся к моей Шебе! Невероятно! — воскликнула миссис Чудо.

— Как только смог улизнуть из дома, — вставил Нил.

— Он же пастушья собака, это у него в крови, — объяснила Джулия. — Бен свернулся калачиком вокруг Шебы. Он сделал бы то же самое, если бы нашел щенка или новорожденного ягненка.

— Наверно, Бен и принял ее за новорожденного ягненка, она как раз такого размера, — пошутил Нил.

— Бен, конечно, не выставочная собака и никогда не выиграет никакого приза, но он истинная овчарка.

Миссис Макчудорик посмотрела на Бена.

— Тебе не нужна родословная, чтобы быть настоящим рыцарем. Ты, Бен, и так самый лучший пес на свете!

— Как там Шеба? Эмили говорит, что она пострадала.

Миссис Макчудорик осторожно ощупала пуделя.

— Лапка болит, немного поцарапана и воспалена, но, по-моему, не сломана. В любом случае я покажу ее ветеринару.

— Ее лапку прищемило корневищем. Шеба не могла выбраться. Потому-то Бену и пришлось остаться и согревать ее, — сказал Нил.

Миссис Макчудорик обвела виноватым взглядом всех присутствующих.

— Я была к вам несправедлива. Мне так стыдно.

Миссис Бейкер внесла поднос с чаем и свежими булочками. Только сейчас Нил понял, как он проголодался.

— Ничего, миссис Макчудорик. Забудем дурное, оно так мелко и суетно, — философски заметила мама Джулии. — Хорошо то, что хорошо кончается. Надеюсь, теперь мы будем добрыми соседями. — Она замялась, потом сказала: — Обещаю вам, что починю изгородь в самое ближайшее время.

— Не надо, не торопитесь, — старая леди посмотрела на прижавшихся друг к другу Бена и Шебу. — Пусть Бен заходит к нам в любое время.

Она обернулась к Нилу, Джулии и Эмили.

— А вам я разрешаю называть меня миссис Чудо. Меня так зовут друзья.

Ребята переглянулись, подмигнув друг другу и еле сдерживая смех.

— А мы вас так и зовем, — выпалила Джулия.

Миссис Макчудорик удивилась, но потом улыбнулась.

— Значит, мы уже друзья, — сказала она.

Глава 10



Миссис Макчудорик стала водить Шебу в школу на Королевской улице. Вначале малышка нервничала, но, поскольку рядом всегда был Бен, постепенно успокоилась. Вскоре все заметили в ней перемены.

— Пуделя будто подменили, — заметила Кейт Магуайр в субботу, накануне выставки. Она давно служила у Паркеров и знала толк в собаках.

Пудель и бобтейл играли во дворе, а миссис Макчудорик в это время беседовала с миссис Паркер.

— Шебу не узнать! — удовлетворенно сказал Нил. — Благодаря Бену она стала как шелковая.

— Не совсем, — возразила Джулия. Девочка тоже была рада за Шебу. — Она по-прежнему ставит Бена на место, если он ведет себя слишком грубо.

— Шеба и тигра поставит на место, — сказала Эмили. — Это очень смешно: Бен такой сильный, но по натуре мягок, а эта моська Шеба готова противостоять кому угодно.

— Хорошо, что теперь она не боится других собак, — сказала Кейт. — Это благодаря Бену. Как мило смотрится эта парочка!

— Они неразлучны. Миссис Чудо просит не чинить ограду. Собаки носятся друг за другом из одного садика в другой и обратно.

Кейт смахнула с лица густую светлую прядь.

— Финну повезло меньше.

— Он не будет участвовать в соревнованиях? — огорчился Нил.

Кейт покачала головой.

— Вряд ли. Я не могу с ним справиться. Он подавляет других. На выставке, где собак много, такое поведение неприемлемо.

Как и предлагал мистер Паркер, Финна на несколько дней поселили в питомнике. Но если уж Кейт не смогла на него повлиять, значит, никто не сможет. Она чувствует собак сердцем.

— Доктор Харви скоро заберет его, — сказала Кейт, глядя на часы. — Он будет с минуты на минуту. Пойду приведу этого упрямца.

— Бедный доктор Харви, он так расстроится, — сказала Эмили.

— Бедный Финн! — поправил ее Нил. — Если он в ближайшее время не отучится защищать свою территорию, то уже никогда не сможет войти в нужные рамки.

Во двор выбежала Сара, приговаривая:

— А я что-то знаю! Угадайте!

За ней выскочил Сэм. Позади шли миссис Макчудорик и миссис Паркер. Нил потрепал Сэма за холку. По крайней мере, его колли был готов к манчестерским соревнованиям. Он прекрасно показал себя на полосе препятствий.

— Что ты знаешь? — спросила Сару Эмили.

— Миссис Макчудорик хочет, чтобы Бен сопровождал Шебу на выставку. Мы поедем все вместе: и Сэм, и Бен, и Шеба, и мы!

Джулия опешила от изумления.

— Бен! — воскликнула она. — Вы можете представить себе Бена на выставке, среди породистых псов?

Бен обернулся, услышав свое имя. Сэм залаял, и, радостно махая хвостом, помчался по двору в сопровождении бобтейла. Как раз в это время подъехал доктор Харви, а Кейт привела с псарни Финна.

Финн, увидев доктора, стал вырываться, и Кейт отстегнула поводок. Пес побежал навстречу хозяину.

Заметив Финна, Сэм остановился и стал кружиться на месте. Колли привык отступать перед керри-блю-терьером, так же, как и Сэнди. Но Бена было не остановить. Бобтейл вразвалочку подбежал к Финну и с самым дружелюбным видом оттеснил его от хозяина. Финн уперся лапами в землю, и угрожающе зарычал, а Бен, мотая мордой, игриво лизнул его нос. Финну такое обращение не понравилось, и он огрызнулся.

— Финн! — крикнул доктор Харви.

Но прежде, чем он осадил своего пса, на выручку к Бену метнулся серый комочек, отвлекая на себя внимание Финна.

— Шеба! Назад! — надрывно кричала миссис Макчудорик.

Кэрол Паркер взяла старушку за руку.

— Подождите, — спокойно сказала она. — Все в порядке. Смотрите, что будет дальше.

Все наблюдали за собаками. Сэм заинтересованно следил за происходящим, Бен потихоньку отступал, а Шеба стояла как вкопанная перед ощерившимся Финном. Она пронзительно тявкнула, и Финн сразу прекратил рычать.

Шаг за шагом Шеба наступала на терьера, вынуждая его отойти от своего спасителя.

— Она защищает Бена, — сказал Нил.

— Она заставляет Финна подчиниться, что гораздо важнее, — заметила миссис Паркер.

Терьер отступал, сдавая позиции и не спуская глаз с пуделя. Неожиданно Финн подогнул лапы и лег перед Шебой. Малютка, гордо подняв голову, подошла к поверженному врагу и элегантным движением поставила на него лапку.

— Слава Богу, — с облегчением сказала миссис Паркер.

— Знаете, как это звучит в переводе с собачьего? — рассмеялся Нил. — Это значит: «Я тут главная!» — пояснил он.

К ним подошел доктор Харви.

— Ты был прав, Нил, — сказал врач. — Шеба — достойный противник для Финна.

Миссис Паркер задумалась.

— Если вы не торопитесь, — обратилась она к доктору Харви, — то сейчас самое время поработать с Финном на площадке.

— Ковать железо, пока горячо? — улыбнулся Харви.

— Именно, — сказала Кэрол. — Такую возможность нельзя упускать.

Миссис Паркер повернулась к миссис Макчудорик.

— Нельзя ли на полчасика одолжить у вас Шебу? На случай, если Финн снова попробует показать характер.

Миссис Чудо покраснела от удовольствия.

— Конечно. Мы с Шебой в вашем распоряжении.

Нил, Джулия и Эмили понимающе переглянулись. Бен помог Шебе. Теперь очередь Шебы помочь Финну.

— Похоже, за Финна можно больше не беспокоиться, — сказала Кейт. — Будем держать фигу в кармане, чтоб не сглазить. Возможно, после такого урока он сможет участвовать в соревнованиях.

— Ого! — сказал Нил, окидывая взглядом выставочный комплекс. — Сэм, посмотри, какие замечательные псы!

Колли завилял хвостом. Он прекрасно чувствовал себя в толпе людей и собак.

— А где миссис Чудо? — спросила Джулия, крепко сжимая поводок Бена, который рвался познакомиться со всеми, кто попадался ему на глаза.

— Вон она, — сказала Сара. — Готовит Шебу к выступлению.

Нил, Джулия и Сара пробрались к рингу и подошли к миссис Чудо, которая в последний раз перед выходом приглаживала щеткой шерстку своего пуделя.

— Шеба еще ни разу не побеждала, — сказала миссис Макчудорик. — Она всегда слишком нервничала в присутствии чужих собак.

Нил погладил пуделя. Малышка стояла смирно, но в ее глазах была тревога.

— Сегодня она спокойная, — сказал он.

Миссис Чудо благодарно улыбнулась.

— Спасибо школе на Королевской улице и Бену. Я тоже сегодня спокойна. Мне все равно, получит она приз, или нет. Главное, что она счастлива и, несмотря на суету вокруг, держится уверенно.

Из репродуктора донеслись скрипучие звуки.

— Миссис Чудо, слышите? Шебу вызывают на ринг, — сказала Эмили.

— Я не вынесу этого зрелища, — сказала Джулия. — Вот уж не думала, что буду так переживать.

Нил посмотрел на часы. До начала соревнований по общему курсу дрессировки оставалось пятнадцать минут. Он волновался, как никогда. Сэм первый раз участвовал в такой крупной выставке, и Нилу отчаянно хотелось занять призовое место.

— К нам пожаловал доктор Харви, — улыбнулась Эмили. — Соревнования Финна уже закончились.

Доктор подвел к ребятам своих собак.

— Даже не верится, Финн так хорошо вел себя, — сказал он, с любовью поглядывая на терьера.

— Молодец, Финн, — сказал Нил, похлопывая пса по спине. — Прошло без сучка, без задоринки?

— Не собака, а ангел! — не мог нарадоваться доктор Харви.

— А как Сэнди? — спросила Эмили, обнимая Сэма.

— Более-менее. Когда они с Финном рядом, всегда чувствуешь себя, будто на пороховой бочке. Ну, пойду похвастаюсь вашим родителям. Где они?

Джулия посмотрела на ринг.

— Они вон там, с моей мамой, — показала она.

— Спасибо. Удачи! Надеюсь, Сэм победит.

Доктор Харви затерялся в толпе.

Внезапно раздался шквал аплодисментов.

— Что случилось? — удивилась Эмили.

— Да это же Шеба! Прекрасно выступает, — сказал Нил, пытаясь издали разглядеть пуделя. — Малышка держится абсолютно хладнокровно.

— Еще неизвестно, кто выиграл? — поинтересовалась Джулия.

Нил вытянул шею, чтоб увидеть, чью собаку наградили розеткой за первое место. По громкоговорителю зачитывали имена каких-то неизвестных псов.

— Надеюсь, миссис Чудо не очень огор… — Эмили не договорила.

— Тихо, объявляют победителей, — попросил Нил.

— Шеба Шерендонская, — торжественно произнес диктор, — получает специальный приз за экстерьер и изящные манеры.

— Просто не верится! — сказала Эмили.

— Миссис Чудо будет на седьмом небе от счастья, — подхватил Нил.

Динамик снова затрещал.

— Приглашаем участников на соревнования по общему курсу дрессировки.

Нил пристегнул Сэма на короткий поводок.

— Ну, я пошел. Мама с папой, наверно, уже там.

— Ни пуха, ни пера!

Мальчик с собакой пробрались сквозь толпу к полосе препятствий. Увидев качели, Нил нервно сглотнул. На душе было тревожно. Участники построились. Нил встал с Сэмом в общий ряд и, обернувшись, заметил в толпе родителей и миссис Бейкер. Он помахал им, а они, чтоб приободрить его, показали большие пальцы.

Сэму выпало стартовать пятым. От волнения у Нила пересохло в горле. Выступления начались. Первой была немецкая овчарка. Она прошла всю полосу, но забыла прыгнуть сквозь колесо. Потом побежал молодой лабрадор, но не сумел обойти все контрольные пункты. На некоторых препятствиях находились желтые квадратики, до которых собака должна была дотронуться. Нил опасался, что Сэм забудет отметиться на контрольных точках. Затем пошли спаниель и скай-терьер. Оба получили по десять очков штрафа. Очередь была за Сэмом.

Нил подвел его к старту и увидел, что миссис Макчудорик и доктор Харви тоже пришли их поддержать.

— Не подкачай, Сэм, — шепнул Нил. — Все пришли за тебя болеть.

Колли резво рванулся к трубе, проскользнул через нее, пробежал по доске, проскочил в колесо, пересек мостик и туннель с первой контрольной точкой.

— Стоять, Сэм! — молил Нил.

Сэм дотронулся до желтой площадки и побежал дальше. Он перепрыгнул неподвижный обруч, удержался на качелях и отметился на следующем контрольном пункте. Дальше его ждали бочка и лестница. Колли остановился. У Нила екнуло сердце. Неужели Сэм отступит?

Пес пролез через бочку, прыгнул на ступеньки, поднялся по лесенке, спустился. Оставалось только добежать до финиша. Сэм оглянулся на хозяина, будто говоря: «Ты видел? Я смог!».

Нил замер. Сэм замахал хвостом и рванулся к финишу. Но драгоценные секунды были потеряны, а за остановку грозил штраф. И тут мальчик, неожиданно для себя, понял, что ему все равно, выиграет Сэм, или нет. Главное, что пес прекрасно прошел маршрут: взял все препятствия, дотронулся до контрольных точек, причем сделал это с удовольствием, без страха. Нил обхватил Сэма за шею.

— Хорошо, парень! — сказал он. — Молодец!

Первой подбежала Сара, вскоре подтянулись и все остальные.

— Я же говорил, что Сэм тебя не разочарует, — сказал доктор Харви.

Нил был на седьмом небе от счастья. Вскоре подошли Джулия с Беном. Бобтейл горел желанием присоединиться к общему веселью. Когда Джулия наклонилась к Сэму, Бен вырвал у нее поводок и, расталкивая людей, направился прямо к огромному лабрадору, отдыхавшему под навесом.

— Нельзя, Бен! Назад! — закричала Джулия.

Нил с ужасом наблюдал, как Бен проскочил выход, задел табло и свалился прямо на клумбу. Все собаки вокруг залаяли.

Миссис Бейкер и Эмили побежали к Бену, а мистер Паркер успокаивал судей. Когда Бейкеры вернулись, ведя за собой бобтейла, Боб уже все уладил.

— Они приняли всех нас за сумасшедших, — сказал он.

— Если нужно устроить тарарам и всех взбудоражить, обращайтесь к Бену! — сказала Джулия.

Заскрежетал репродуктор.

— Сейчас объявят результаты соревнований по общему курсу дрессировки, — сказала Эмили, сжимая руку Нила.

Все затаили дыхание. Первое место заняла немецкая овчарка, второе — чужая колли. И тут объявили: «Третье место — бордер-колли Сэм, владелец Нил Паркер, «Питомник на Королевской улице»!

— Он получил приз! — закричал Нил. — Сэм пришел третьим! Ура! Его наградят розеткой!

Мистер Паркер сдержанно улыбался.

— Старина Сэм, мы и без всяких ленточек знаем, что ты — отличный пес, — сказал он, когда все окружили Нила и колли, чтобы поздравить.

— Знаем-знаем, — сказала миссис Макчудорик. — Но здесь есть одна собака, которая тоже заслужила награду.

Старая леди наклонилась, сняла с Шебы розетку и прикрепила приз к ошейнику Бена.

Нил посмотрел на большого и неуклюжего бобтейла. В его косматой шерсти торчали полевые цветочки. Никогда еще на выставках не награждали такую неряшливую собаку.

— Приз за внешний вид, — сострил Нил.

— Нет, это награда Бену за то, что он такой, какой есть.

— Второго такого нет, это уж точно! — сказала Джулия, обнимая своего любимца.

Спасибо за истории с Беном.
И плакала и смеялась.

Ну что вы, не стоит, приятно поделиться интересной книгой!!!

Давно искала. И подпись у меня "Лохматый рыцарь". Спасибо!!!

Всегда пожалуйста!!!!

ДЕВОЧКИ,ОГРОМНОЕ СПАСИБО ЗА ИСТОРИИ ПРО БОБТЕЙЛОВ!!!!
С УДОВОЛЬСТВИЕМ ПОЧИТАЛА НА СОН ГРЯДУЩИЙ!!!!

Отличная книжка, бобтейл во всей красе. Просто чудо. Повезло же нам!

Казалось бы, какая разница, как говорить – староанглийская овчарка или овчарка староанглийская?..
«Староанглийская овчарка» отлично рифмуется со словом «чарка».
Звучит хорошо, но, несколько всё портит эта «староанглийская».
Наполнят водкой чарки
Староанглийские овчарки.
Неестественно как-то. Не вяжется Англия с чарочкой водки.
Другое дело, будь это Русская овчарка.
Поднимем эту чарку
За Русскую овчарку!
Так и представляешь доброе застолье, жизнерадостных бородачей, штофы, чарки, редьку, огурчики. Да поросёночек с хреном! Да холодец с брусникой! Да под щучьи головы! Эх…
Зато, Овчарку староанглийскую одно удовольствие рифмовать с «виски».
Несёт бутылку виски
Овчар староанглийский.

Поэзия, однако!

Текст и рисунки Валентины Осотовой



После долгой холодной зимы наступила долгожданная весна. Ласковое солнышко стало пригревать землю, снег растаял, полезла из земли первая травка, на деревьях распустились клейкие листочки, защебетали всевозможные птахи. Словом жизнь проявлялась повсеместно. В такой погожий Бедлик, Пшеник, Боб, Такс и Той отправились погулять в парк. В прекрасную погоду не хочется сидеть дома, а прогуляться с друзьями самое то.
Ребята веселились, как могли, бегали друг за другом, кувыркались, прыгали. В парке им встретилось еще много знакомых, так что день пролетел незаметно. Уставшие, но безгранично счастливые приятели направились домой. Вся маленькая компания неторопливо двигалась вдоль дороги.



Вдруг раздался визг тормозов, рядом резко затормозила большая черная машина. Из нее высунулась большая волосатая рука, схватила малышку Тоя и исчезла в недрах железного монстра. Все произошло за какие-то мгновения. Все собаки замерли, как под гипнозом. Машина на дикой скорости исчезла в мгновение ока.
Через секунду приятели пришли в себя, но было уже поздно.



Их друга увезли в неизвестном направлении. С растерянными выражениями морд они смотрели друг на друга. Не зная что делать, песики, понурив головы, поплелись домой. Договорились встретиться утром и обсудить, что делать дальше.



Утром вся компания собралась на полянке у дома Боба, придумать ничего не могли и решили отправиться к старому мудрому Сенбернару. Сеня давно жил на этом свете, много успел повидать. Сеня выслушал сбивчивую речь друзей, посочувствовал им и предложил отправиться в Котеджный поселок, расположенный рядом с их городом. Машина скорее всего принадлежала кому –нибудь из жителей этого поселка.
Не откладывая дела в долгий ящик, вся компания отправилась в путь. Сенбернар не мог пойти с приятелями, так как был стар и долгий путь его старые кости уже не выдержали бы. Идти пришлось вдоль шоссе, по которому неслись бесконечной лентой машины. Псы постоянно оглядывались, надеясь увидеть машину, которая унесла их приятеля.



Дорога оказалась не близкой, но к ночи вся компания добралась до поселка, вся территория которого была обнесена высоким бетонным забором.
Собаки побродили вдоль забора, пытаясь найти какой-то ход, но все было бесполезно. Выбившись из сил, ребята свалились под кусты и мгновенно уснули.
Только первый луч солнца окрасил верхушки деревьев, как вся хвостатая компания была на ногах. Тщательно обследовав, приличный кусок забора, псы поняли, что не найдут в нем ни единой щелочки, не говоря уже о приличной дыре. Но ради друга они готовы были преодолеть любые препятствия, что там какой-то забор. Быстро построили пирамиду, и самый верхний, а это был Такс, через секунду уже был на той стороне. За ним там оказался Бедлик, потом Пшеник, а Бобу пришлось самому перепрыгивать, правда, ему это удалось не с первого раза.



Перед собаками предстала широкая улица, вдоль которой стояли красивые дома в 2 и 3 этажа, огороженные невысокими заборами. Приятели двинулись по дороге, разглядывая ухоженные лужайки сквозь прутья заборов.
Вдруг они услышали заливистый лай.



К ним по тропинке бежал белый, как снег, бишон фризе. Все остановились, поджидая хозяина. Бишон был рад увидеть такую большую компанию собак, он сильно скучал без общества. Ребята разговорились, Бишон жаловался на скучную жизнь: салон, массаж, тренажерный зал, иногда выставки, но и там сидение в клетке, где найти приятелей. Друзья рассказали Бишону про свою беду. Услышав описание машины, Бишон сразу сказал, что такая есть в их поселке, в последнем доме у самого леса. Только во дворе этого дома бегает огромный Азиат.
Друзья поблагодарили Бишона, пообещали прийти в гости и рассказать чем закончились их поиски, и отправились к последнему дому. Этот дом был окружен высоким забором. Песы подошли к воротам и увидели большую пятнистую собаку. Азиат молча грозно смотрел на приятелей. Бедлик решил поговорить с грозным стражем. Бедлингтон – собака интеллигентная, дипломатичная, способная договориться.



Азиат подошел к воротам, спросил, что понадобилось такой компании в его владениях. Бедлик стал рассказывать, а остальные дополняли его повествование. Выслушав друзей, Азиат подтвердил, что в их дом привозили маленькую рыжую собачку, которая плакала всю ночь и мешала ему спать. Но утром хозяин и его приятель увезли собачку. Куда Азиат не знал.
Мальчишки ужасно расстроились, казалось, что все потеряно. Но Азиат пожалел приятелей и обещал что-нибудь разузнать у Пуделя, который живет в доме. Все уселись под забором, стали ждать.
Через час вернулся Азиат и рассказал, что узнал от Пуделя, в доме действительно был маленький рыжий песик, который горько плакал всю ночь.



Сначала Пудель подумал, что хозяин привез себе нового любимца и уже хотел обидеться, но оказалось, что собачка принадлежит другу хозяина, и тот хочет подарить ее своей подружке, которая живет в Большом Городе. Утром друг хозяина уехал и увез с собой рыженького малыша.
Друзья приуныли. Что дальше делать? Как в Большом Городе найти маленькую собачку? Но Бедлик всегда был оптимистом, да и друзьям не позволил унывать. Вся маленькая компания отправилась к шоссе. Пешком идти до Большого Города было очень долго, да и лапы уставали, особенно тяжело было Таксу с его коротенькими ножками. После часа пути песы поняли, что так они никогда не доберутся до места. Вот показалась АЗС, на ней заправлялся грузовичок. Собаки со всех ног кинулись к нему. Пока хозяин ходил платить за бензин, псы, подсаживая друг друга, залезли в кузов и спрятались под брезентом.



Заурчал мотор, и машина тронулась. Куда едет грузовик, собаки не знали, но им повезло, машина направилась в сторону Большого города. Вдруг машина затормозила, послышались голоса, и в кузов запрыгнули два человека. Шофер согласился их подбросить. Мужчины громко разговаривали, смеялись и курили вонючие сигареты. Псы терпеливо лежали под брезентом, стараясь не шевелиться.
Первым лопнуло терпение у Такса, ему и так тяжело столько времени не двигаться. Такс стал выбираться из-под брезента, сердито ворча. Мужики замолчали, с удивлением глядя на шевелящийся брезент. Вдруг брезент зашевелился с другого края, потом и посередине. Из-под брезента раздалось глухое рычание – это псы старались выбраться, путаясь в складках. Волосы у мужиков стали дыбом, к тому же уже стемнело.



С дикими криками дядьки выпрыгнули из кузова и кубарем покатились в кювет. Хорошо, что грузовик притормозил на повороте. Вот водитель потом удивился, куда делись пассажиры!
Наконец-то собаки справились с брезентом, выбрались на воздух и вздохнули полной грудью. Уже наступила ночь, грузовик ехал по улице какой-то деревеньки. Вот он затормозил у ворот дома, водитель заглушил мотор, должно быть приехал. Псы подождали еще немного, кругом была тишина. Вся компания спрыгнула на землю. Есть хотелось неимоверно, в животах урчало. Все призадумались, где бы раздобыть съестного, хоть хлебушка.
Принюхавшись, все носы уловили запах мяса, колбасы и еще чего-то вкусного. Мальчишки отправились в сторону, откуда доносился манящий запах. Боб, Пшеник и Бедлик легко перепрыгнули через забор, а Такс пролез под забором.



Вдруг раздался звонкий лай, и к ним выскочила маленькая Дворняжка. Увидев такую внушительную группу, собачонка от неожиданности замолчала. Она никогда не видела таких собак, ведь выставки она не посещает, да и видит-то только свой двор, да улицу перед ним.
Бедлик вступил с Дворняжкой в переговоры. Она оказалась собачкой доброй и смышленой. Разработав план кражи, все отправились к погребу. Такс пролез внутрь и подал в маленькое окошко окорок и пару связок колбасы.



Из Пшеника выдернули несколько волосков рыжеватой шерсти и бросили у окна. Пусть хозяева думают, что хозяйничала лиса. Как только вся компания скрылась за углом соседнего дома, Дворняжка подняла звонкий лай, перебудила всех собак во дворах. «Лиса, лиса. Держи лису!» - раздавалось по всей деревеньке. Люди выскакивали во двор, но в темноте, конечно, ничего не видели.

А вся компания наелась до отвала в кустах на берегу реки и завалилась спать до утра.
Утром псы увидели, что через деревеньку проходит железная дорога, и, даже, останавливаются электрички. Спрятавшись под скамейку на перроне, они дождались электричку в Большой Город и запрыгнули в последний вагон. Такая большая компания собак могла привлечь внимание пассажиров, и песики решили распределиться по вагонам. Местом встречи было определен конец перрона на станции назначения. Осторожно все собаки разошлись по в разные стороны и спрятались под скамейками. Было еще очень рано, люди дремали, и никто не обратил внимание на пробирающихся собак.



Постепенно народу становилось все больше и больше, псы вжимались в стенки, притесняемые сумками и рюкзаками. Тяжелее всех было Бобу, он достаточно большой, а места ему почти не оставалось. Когда до конца путешествия оставались считанные минуты, какой-то мужик, пробираясь к выходу, наступил на лапу Таксу, который тоже собрался выходить. Измученный за дорогу Такс не выдержал такой наглости и вцепился в ногу мужику.



Мужик заорал почему-то бабьим визгливым голосом, переполошил всех. Народ решил, что мужика укусила крыса, все орали, запрыгивали на скамейки с ногами, подхватывали на руки вещи.
Хорошо, что поезд подошел к конечной станции, и народ вылетел на улицу, расталкивая друг друга.
Собаки встретились в конце перрона, выглядели они не презентабельно, помятые, всклоченные, уставшие. Решено было сначала отдохнуть, подкрепиться и обдумать дальнейшие действия. Город не деревня, в погреб не залезешь. Решили выйти на площадь. На площади было много кафешек и магазинчиков.



Такс, имея уже опыт попрошайничества, отправился к кафе. Пшеник и Бедлик пошли к магазинчикам, Боб к стоянке машин. Там как раз складывала продукты в багажник расфуфыренная дамочка.



Голод- не тетка, и интеллигентнейший Боб схватил один пакет и бросился бежать. Дамочка завизжала, но догнать на высоченных каблуках быстроногую собаку не смог бы и Олимпийский Чемпион.
В скверике за вокзалом компания собралась снова, Такс принес выпрошенные бутерброды, Боб пакет с украденными харчами, а Пшеник и Бедлик несколько упаковок с полуфабрикатами, которые стащили из разгружаемой машины. Еды оказалось даже больше чем они могли съесть. В сторонке за их трапезой наблюдали две бездомные собаки. Мальчишки позвали их, предложив присоединиться к завтраку. Благодарные бродяжки, плотно позавтракав, выслушали историю путешественников и обещали помочь. Бездомные собаки живут в различных районах Большого Города и поддерживают связь друг с другом. Чтобы выжить в мегаполисе, надо быть в курсе всех дел.
Бродяжки посоветовали приятелям отдохнуть в сквере и подождать результатов расследования. Дворняжки убежали, а парни развалились под кустами и задремали. В электричке им поспать не удалось, и сейчас они сытые расслабились. Солнышко хорошо пригревало, и псы уснули. Проснулись они от дикого вопля. Спросонья ничего не понимая, все вскочили на ноги, и увидели, что какой-то здоровый мужик держит за шиворот Бедлика, а тот извивается и старается укусить мужика за руку. Поняв, что приятеля надо спасать, вся компания бросилась на мужика. Такс вцепился в ногу, Пшеник в руку, Боб сбил с ног. От неожиданности мужик разжал руку, Бедлик вывернулся, цапнул мужика за палец, и вся компания бросилась бежать.



Остановились они только около депо, с трудом отдышались. Надо было возвращаться назад, ведь их будут ждать Бродяжки именно в сквере. Пришлось пробираться к скверу со всеми предосторожностями. Теперь они уже не были такими беспечными. Затаившись под кустами в самой глубине сквера, псы стали ждать. Дворняжки вернулись только к вечеру. Они очень устали и проголодались. Поужинав остатками еды, Бродяжки сообщили, что рассказали о малышке Тое всем бездомным псам Большого города, те обещали помочь. Сейчас они стараются узнать, где появился новенький рыженький песик. К утру должны быть новости. А сейчас нужно устроиться на ночлег. Вся большая группа собак отправилась к недостроенному дому. Осторожно пролезли под забором и, чтобы не разбудить сторожа беззвучно прокрались мимо сторожки. Спать расположились на тюках стекловаты, сваленных на первом этаже.



Утром прибежал маленький вертлявый песик и рассказал, что в Южном районе был замечен новенькая собачка маленькая и рыженькая. Все отправились вместе с Юлой, а именно так звали малыша, в Южный район. Идти пришлось достаточно долго, но ребята благополучно добрались до места. Спрятались в кустах и стали ждать. Ждать пришлось недолго. Вот из подъезда выбежала девчушка, на руках она несла маленький рыжий комочек. Собаки напряглись, девчушка отпустила комочек на землю, он радостно заскакал вокруг нее.



Нет, это был не Той! Это замечательное маленькое существо было Чихом, то есть чихуахуа. Расстроенная компания выбралась из кустов и отправилась на берег реки, которая как раз протекала поблизости. Им оставалось только ждать вестей из других районов города.
На невысоком склоне. На берегу было много детей. Некоторые уже купались, кто-то играл в пляжный волейбол, малыши строили песчаные замки. Собаки тихо лежали и жмурились от солнца. Вдруг раздался вопль! Все разом подняли головы и повернулись в сторону реки. Достаточно далеко от берега то появлялась, то пропадала голова какого-то ребенка.



Он уже не кричал, только появлялся и исчезал в волнах реки. Собаки бросились к воде. Боб огромным прыжком пересек большое пространство водной глади и, как пароход, поплыл к ребенку. Остальные, поняв, что им его не догнать, повернули обратно.
Боб приблизился к пацану, который все реже и реже показывался на поверхности воды. Мальчишка инстинктивно вцепился руками в длинную шерсть Боба и судорожно хватал воздух.



Боб повернул к берегу и, через несколько минут, вытащил на песок ребенка. Мальчик не сразу смог разжать руки, в его пальцах остались клочки белой шерсти собаки. Вокруг мальчишки собралась толпа, а Боб тихонечко вернулся к приятелям. Все перебрались на склон и оттуда стали наблюдать за переполохом на берегу. Немного успокоившись, люди пытались найти спасителя, но собаки затаились в траве, и с берега их не было видно.
Вскоре прибежал гонец из Западного района, запыхавшись, он сообщил, что видели маленькую рыжую собачку в их районе. Толпа собак отправилась за ним. Западный район был достаточно далеко, решено было спуститься в метро. Около станции метро нашли пару местных собак, которые как раз в метро и жили, уж они-то точно знали как куда добраться. Так как в метро надо было пройти незамеченными, решили, что Боб и Пшеник остануться ждать результатов здесь, а Такс и Бедлик отправятся с провожатыми в Западный район.
Крадучись, песики прошли к турникетам и прошмыгнули под ногами пассажиров.



Эскалатор нисколько не испугал путешественников, они и не такое видали. Сели в поезд, идущий в нужном направлении. Люди, конечно, не могли не заметить таких собак как Такс и Бедлик. Породистые собаки сразу привлекли внимание, их начали жалеть, наверное потерялись бедняжки. Нашлись даже желающие взять их себе. Пришлось срочно уносить ноги. Так им потребовалось сменить пять поездов, история повторялась с завидной регулярностью. Наконец они добрались до места. Выбравшись на поверхность, уставшие собаки сразу же отправились в нужный двор.
Здесь пришлось ждать достаточно долго. Уже начало смеркаться, когда из подъезда дома показался тучный господин, который вел на поводке рыженький пушистый комочек.




Увы, это опять был не Той, а Померанский шпиц! Тяжело вздохнув, Бедлик и Такс вместе с провожатым отправились в обратный путь. Снова их жалели и хотели взять к себе домой, снова им приходилось выскакивать из вагона. Прибыли на место псы когда уже стемнело. Боб и Пшеник ждали их на том же месте. По грустным мордам друзей они поняли, что и эта весть оказалась ложной.
Надо было подумать о «хлебе насущном», а ночевать они решили в том же недостроенном доме. Рядом с метро огнями сиял большой ресторан, собаки направились к нему. Проныра Такс сразу нашел служебный вход. Он прошмыгнул под ногами официанта, который вышел покурить, Бедлик проскочил за ним. Остальные остались ждать, они были великоваты и боялись, что их заметят. Такс и Бедлик, прячась за плитами и столами, осторожно просочились на кухню. Кругом пахло восхитительно.



Такс разглядел на столе приличный кусок мяса, но достать его пес не мог. Бедлик встал на задние лапы и, ухватив за край, ловко стащил кусок на пол. На соседнем столе лежала большая рыбина, повар начал ее чистить, но тут его позвали, и он отошел на минуточку. Рыба тоже оказалась на полу.
С продуктами идти было уже тяжелее, но на улице ждали голодные товарищи. Пробираясь к выходу и волоча мясо и рыбу, Такс и Бедлик совсем выбились из сил. Из недр кухни раздался громовой возглас: «Где мясо? Где рыба?» Собаки прибавили шаг, вот она заветная дверь, но она оказалась плотно закрыта. Не зная, что делать, Такс и Бедлик заметались перед ней. Сзади раздались шаги, вот-вот их поймают. Но дверь неожиданно открылась. Это пришла машина с продуктами, и грузчики приготовились ее разгружать. Открытый путь к свободе прибавил собакам сил, и они стремглав вылетели из двери, не забыв прихватить добычу. Слопав все на задворках ресторана, вся компания отправилась ночевать.
Утром пришла новая весть, теперь в Восточном районе был замечен новый житель, маленький и рыженький, и, по словам сыщиков, очень печальный. В Восточный район решили отправиться все вместе, благо путь не был очень дальним. Провожатый знал все закутки, и компания добралась до места, не успев, как следует, устать. Дом, к которому привел их шустрый песик, выглядел очень богато. Огороженный витиеватым забором, он имел свою парковку, охрану, консьержку. Пробраться на территорию дома было просто не возможно. Собаки сели на другой стороне дороги и призадумались.



Вот из шикарного подъезда вышла не менее шикарная дама, на руках у нее была рыженькая собачка, и, о чудо, это был Той. Дама села в машину. И в этот момент Боб признал в ней дамочку, у которой он стянул пакет с продуктами на вокзальной площади. Машина плавно выехала со двора и исчезла за поворотом.
Что ж друзья нашли своего маленького приятеля, но как его вызволить из плена. На территорию дома даже мышь не проскочит, да и дамочка не спускает Тоя с рук. Стали наблюдать за домом, вот охрана ушла в свой домик. Закрытый шлагбаум не является препятствием для собак, и вся четверка моментально оказалась на территории дома.



Собаки спрятались за машинами и приготовились ждать. Ждать пришлось достаточно долго. Видно дамочка отправилась на тусовку. Стемнело, но псы продолжали лежать неподвижно. Уже звезды рассыпались по небу, и луна хитрым глазом осматривала землю, когда зашуршали шины, и на парковку въехала знакомая машина.
Все псы превратились в пружины, они разработали план и были готовы его выполнить, не взирая на препятствия. Машина остановилась, плавно открылась дверь, показалась стройная ножка. Вот и вся дамочка показалась, на руках у нее был Той. Боб как молния бросился вперед, дамочка завизжала, увидев перед своим лицом оскаленную лохматую морду. Руками она попыталась закрыть лицо, Той выпал, но его налету подхватил Пшеник. Как только малыш оказался на свободе, все бросились к выходу. Но на встречу уже бежали охранники, Бедлик бросил под ноги первому, и тот грохнулся на землю, как бревно, дядька-то был массивный. Такс укусил за ногу второго, мужик охнул и схватился за укушенное место. Тем временем Пшеник уже был за воротами, он крепко держал в зубах Тоя. Той пребывал в шоковом состоянии, поэтому не сопротивлялся.
Через несколько мгновений остальные догнали Пшеника с Тоем, и, не снижая темпа, вся компания понеслась по улице. Только отбежав достаточно далеко, запыхавшиеся собаки остановились. Теперь Той разглядел своих друзей и от радости расплакался. Он уже не надеялся увидеть их вновь. Все отправились ночевать в привычный уже дом. Но спать никто не мог. Проговорив всю ночь, уснули уже под утро.



Утром на вокзале псы встретились с Бродяжками, которые тоже были очень рады, что друзья смогли найти Тоя. Пора было отправляться в обратный путь. Той так боялся опять потерять друзей, что все время прижимался к кому-нибудь из них. На сей раз решили ехать не электричкой, а пассажирским поездом. Билеты, конечно, собакам никто не продаст, но они им и не особо-то нужны. Ехать решили в почтовом вагоне. Пока туда грузили посылки и бандероли, псы запрыгнули в вагон и спрятались. Чтобы грузчики не заметили непрошенных пассажиров, хвостатые жители вокзала устроили целое представление. Они прыгали, кувыркались, ходили на задних лапах, устраивали чехарду, в общем, всячески отвлекали людей от работы.

песы устроили дежурство. Через несколько часов двери вагона открылись на перроне их любимого Городка. Человек, открывший дверь, еле успел отскочить в сторону, когда на него выскочила лохматая стая. Со всех ног собаки летели по родным улицам, Той ехал верхом на Бобе. Совсем скоро они добрались до любимой поляны и улеглись на молодой травке.



Солнышко ласково пригревало, пели разноголосые птицы, порхали разноцветные бабочки. Все были счастливы!

Конец!

Какая здоровская сказка и иллюстрации вообще шедевр!!!
Люд, Порадовала!!!

Esmiralda, Спасибо, прочитала на одном дыхании

Суууупер, так трогательно и картинки отпад Лююд, спасибо

Здорово! картинки, правда, просто супер! Спасибо!

Раз вам понравилось. тогда расскажу вам на ночь ещё одну сказочку, как в России стала проводиться выставка «ЗОЛОТОЙ ОШЕЙНИК»

Текст и рисунки Валентины Осотовой


История "Золотого ошейника"

Однажды Пшеник зарыл во дворе косточку и забыл где. А хитрый Бедлик подглядывал за ним и решил тихонечко выкопать кость и сгрызть ее в укромном уголочке.
Ночью, когда полная луна освещала все вокруг, Бедлик пришел за костью.



Было достаточно светло, Бедлик, работая изо всех сил, быстро вырыл достаточно глубокую ямку, но кости там не было! То ли он перепутал место, то ли Пшеник, все таки, вспомнил и успел вытащить кость раньше.
Но упорный Бедлингтон не хотел сдаваться, он копал и копал, все глубже и глубже. Вот когти царапнули что-то металлическое. Бедлик поднапрягся и вытащил маленький сундучок. На сундучке висел замочек. Бедлик так устал, что решил унести сундучок домой, да он и не был слишком тяжелым.




Совсем без сил Бедлингтон добрался до дому, где сладко спал Пшеник, и уснул мгновенно.
Утром они вдвоем рассмотрели сундучок. Не долго думая, Пшеник откусил замочек.
В сундучке лежал только кусок кожи. Сколько друзья не нюхали, так и не смогли определить, какому животному она принадлежала раньше, Пшеник даже пожевал краешек. Видно уж очень старая была.



На куске кожи было что-то начерчено. Пёсы крутили кусок кожи в разные стороны, но так и не поняли что это такое. Бедлик и Пшеник – ребята, конечно, хорошие, но учиться не очень хотели, ведь играть, бегать, резвиться гораздо веселее.
Решили они обратиться за помощью к Бобу, ведь он был лучшим учеником в классе.



Боб, со знанием дела, долго рассматривал кусок кожи, и вынес вердикт: «Это карта, и не просто карта, а карта СОКРОВИЩ. На ней крестиком отмечено место, где эти сокровища спрятаны». Но вот где это место находится, умный Боб не знал.
Погода была хорошая, и друзья беседовали на улице. А сосед Боба, хитрый пронырливый Такс, в кустах охотился на мышей и все слышал. Маленькие таксячьи глазки разгорелись от любопытства, и он подобрался ближе к беседующей троице.
А друзья, ни о чем не подозревая, продолжали беседовать. Боб был умным и начитанным, рассмотрев карту внимательнее, он решил, что по очертаниям она очень похожа на Францию. Все трое решили тут же отправиться во Францию, тем более, что у Боба там жил друг Бриар. Сказано - сделано, наутро было назначен сбор. Хитрый Такс, тихо сидевший в кустах, не пропустил ни одного слова, и решил тайно следовать за тремя путешественниками.



Утром трое друзей отправились в аэропорт, все знают, что самый быстрый способ добраться куда либо – это самолет! Бобу пришлось взять паспорт хозяина, ребята прихватили свои ветеринарные свидетельства, и вот они в аэропорту. Боб в пальто хозяина, шляпе, очках не сильно отличался от людей, как известно хозяева часто очень похожи на своих собак, а Бедлик и Пшеник так и остались в роли собак. Боб прошел в салон самолета, тяжеловато, конечно, ходить на задних лапах, но друзья не искали легких путей. Бедлик и Пшеник в клетках отправились в багажный отдел, а пронырливый Такс спрятался в чемоданчик пилота.



Самолет взлетел. Бобу было жарко в пальто, но чего не сделаешь ради друзей.
Таксу надоело сидеть тихо в чемоданчике, он вылез на волю, и, по вечной привычке что-то грызть, стал задумчиво жевать провода, самолет-то был отечественный, так что проводов под ногами хватало. Такс мечтал, что, найдя клад, он сможет купить себе личную нору с лисой или барсуком, а не ждать своей очереди на притравочной станции. Так незаметно он перегрыз какие-то провода.



Вдруг все вокруг зазвенело, завыло. Такс от страха спрятался под кресло пилота. Самолет трясло, он начал падать. Люди в салоне закричали, Боб выпрыгнул из пальто и со всех лап бросился в багажный отсек выпускать скорее друзей из клеток.
Кое как пилот смог выровнять самолет и запросил аварийную посадку. Самолет сел. Все облегченно вздохнули. Пассажиры покинули самолет, и наши путешественники тоже.



Это явно была не Франция. На краю летного поля друзей догнал Доберман, он здесь работал. «Кто, откуда, как сюда попали?»- грозно пролаял он. Через полчаса выяснилось, что друзья попали в Германию, а Добер – парень неплохой, и, с удовольствием, тоже бы отправился на поиски сокровищ, но служба есть служба.



Доберман обещал помочь песам добраться до Франции, а на ночь пригрел у себя дома
Плотно поужинав, вся четверка заснула крепким сном. Голодный Такс пробрался в дом, вытащил из холодильника сардельки и, с жадностью, съел столько, сколько поместилось в его длинненькое тельце, именно тело, а не только желудок. Такс заснул прямо у холодильника, так как двигаться у него не было сил.
Рано утром Такс еле успел спрятаться от глаз хозяина. Доберман повел носом, принюхиваясь, но решил, что запах чужой собаки ему почудился, тем более что к нему примешивался запах любимых сарделек.



Позавтракав, вся компания отправилась на железнодорожный вокзал, у Добермана там работал лучший друг Овчар. Объевшийся Такс не мог угнаться за длинноногими приятелями, поэтому запрыгнул в такси, услышав, что пассажир едет на вокзал.



На вокзале Овчар следил за порядком, поэтому сам увидел друга и сразу же подошел. Такс оказался на вокзале раньше друзей, он нашел место повыше и стал наблюдать.



Выслушав приятелей, Овчар провел троих друзей на запасной путь, где готовился к отправке товарный поезд во Францию. Взяв с них слово, что они будут себя вести тихо, Овчар сдернул пломбу с одного вагона и открыл тяжелую дверь. Троица запрыгнула внутрь.



В вагоне было много ящиков и коробок, пёсы с трудом протиснулись между ними.

Запыхавшийся такс увидел только, как Овчар задвигает тяжелую вагонную дверь. Такс не был дураком, сразу понял, где находятся путешественники. Также он понял, что ему ни за что не открыть такую дверь. Он решил пойти на хитрость. Пробравшись к локомотиву, Такс громко заскулил, хромая, на все четыре лапы, и с несчастным выражением лица стал приближаться.



Из окошка выглянул машинист, увидев «несчастную» «больную» собачку, он спрыгнул на землю. Такс стал скулить еще громче и перевернулся на спину. Человек пожалел собаку, взял на руки и поднялся в кабину локомотива. Времени, чтобы пристроить животное у него не было, и машинист решил, что будет заниматься судьбой песика после возвращения домой. Хитрый Такс этого и добивался.



Раздался гудок, и поезд тронулся. Друзья приоткрыли дверь и наслаждались проносящимися видами. А проныра Такс удобно расположился на сиденье помощника машиниста и наблюдал за красотами из окна. Создать для себя все удобства – вот главная задача любящей СЕБЯ собаки. Такс очень гордился собой, попробуй найди такую умную и находчивую собаку.



Спустя нужное количество времени поезд прибыл в Париж, естественно на товарную станцию. Боб, Бедлик и Пшеник, потягиваясь и, разминая, косточки спрыгнули на землю. Таксу пришлось сложнее. Новый хозяин взял его на руки , собрался унести в неизвестном направлении. Это не входило в планы нашего шпиона, он тяпнул благодетеля за руку, ловко вывернулся и, со всех ног, кинулся в сторону вокзала. Он увидел силуэты друзей и боялся потерять их из виду.



Целый день друзья добиралась до дома Бриара, любуясь видами Парижа. Они резвились как щенки, купались в фонтанах, загоняли кошек на деревья, пугали прохожих, словом, прекрасно провели день. Уже после захода солнца они добрались до места. Бедный такс стер в кровь свои маленькие лапки. Из последних сил он старался не отстать от своих длинноногих приятелей.



Бриар лежал на крыльце и дремал. Было тепло. В воздухе пахло медом. Увидев запыленную компанию, он очень обрадовался, с Бобом они не виделись уже 2 года. Виляя хвостами, друзья обнюхивали друг друга, а Бедлик и Пшеник терпеливо ждали.



Наконец, радостное повизгивание прекратилось, и путешественники стали рассказывать Бриару о своих приключениях.
Уставший Такс свалился под куст, и даже не пошел искать что-нибудь съестное.

Утром, при солнечном свете Бриар внимательно рассмотрел карту, и предположил, что клад находится на острове в Средиземном море. Бриару надоело лежать на крыльце, захотелось приключений, и он решил проводить друзей на побережье.

Решили еще денек отдохнуть, попробовать хозяйское шампанское и коньяк, кстати их то Бриар и охранял, и, восстановив силы, отправиться через всю Францию в Марсель.
Такс несказанно был рад задержке, его маленькие лапки горели огнем, он не мог ступить и шагу, казалось, что он идет по горячим углям.
Друзья прекрасно провели вечер, вспоминая различные истории из их неспокойной жизни. Потерявший чувство страха, Такс нагло таскал различные яства.



Утром у путешественников побаливали головы, но они решили планов не менять. Такс, воздержавшийся от возлияний, в нетерпении перебирал ножками.
Сборы закончились, и теперь уже четверо приятелей, преследуемые в отдалении Таксом, ступили на дорогу, ведущую к морю. Путь был длинный, но наших путешественников ничего не пугало.
Друзья без приключений добрались до Марселя. Вот перед ними раскинулось Средиземное море. Но как попасть на остров? Ребята сидели на берегу, смотрели на море, и никак не могли придумать, как добраться до острова.
Но вдруг их грустные раздумья были прерваны чьим-то густым басом. Разом повернув головы, пёсы увидели большую черную собаку. Это был Ньюф, он служил здесь спасателем. Собаки познакомились, наши путешественники рассказали Ньюфу о своей проблеме. Ньюф - парень добрый, обещал что–нибудь придумать.



Чтобы не тратить время зря, четверка отправилась на пляж, Такс решил не ходить за ними, ему и так не сладко пришлось в пути. Подслушав, что друзья договорились встретиться с Ньюфом завтра в 6 утра на этом же месте, он пошел к ближайшему кафе.
Сделав несчастное выражение лица, Такс сел напротив мадам, которая пила кофе с круасанами. Ни один француз не сможет пройти мимо такой «несчастной» собачки, а уж француженка и подавно. Естественно Такс был накормлен по самые уши, и как всегда, неблагодарный пес покинул добрую женщину, не попрощавшись. Ночью он прекрасно выспался на веранде чьей-то виллы.



В тоже время наши путешественники, прогуливаясь по пляжу, где все им только улыбались и старались погладить, увидели на руках у не молодой, но очень ухоженной дамы маленькую рыженькую собачку, гордо оглядывающую пляж с высоты не своего роста.



«Это же Той-терьер, наш сосед!» - воскликнул Бедлик. Ребята бросились к Тою. Дама испугалась, и Той ловко спрыгнул с ее рук. Вся компания лихо помчалась к, видневшимся вдали, большим валунам.
Той был очень рад видеть своих соотечественников, ему уже надоело греться на морском берегу, хотелось к родным березкам. Услышав рассказ о приключениях друзей, Той даже заскулил от зависти, но он очень любил свою хозяйку, и не мог покинуть ее, а мадам уже бегала по берегу, звала своего любимца. Договорившись встретиться после возвращения приятелей с острова, Той бросился к обезумевшей от
горя хозяйке.

Рано утром пёсы встретились с Ньюфом. Он принес с собой четыре спасательных жилета. Такс в кустах кусал свои уши, но плыть без жилета не решился, остался ждать на берегу.
Живописная группа ступила в воду, Ньюф плыл без жилета, на то он и спасатель. Постепенно берег острова приближался. Вот уже видны деревья, растущие на берегу. Не привыкшие долго плавать, путешественники выбивались из сил, но жилеты держали их на плаву, только Ньюф, казалось, нисколько не устал.




Но все когда-то кончается, и наши друзья дрожащими лапами ступили на берег. Вид группы был потрясающий, с собанек струями текла вода, лапы тряслись, и только Ньюф, отряхнувшись, задрал хвост и резво побежал в глубь острова.
Отдышавшись, вся группа поплелась вслед за Ньюфом. Разложив на травке карту, она не промокла, так как Ньюф нес ее в зубах, псы стали рассматривать на ней расположение крестика. Ориентиром служило сгоревшее дерево. Такого на острове не оказалось. Бедлик наморщил лоб, и забегал по поляне. Все внимательно следили за ним. Радостный вопль сорвал всех с места. Бедлик яростно копал около корней сгнившего дерева.



Конечно за столько лет сгоревшее дерево сгнило. Меняя друг друга, псы копали до самого вечера. Выбившись из сил, все четверо уснули прямо на краю ямы.

Луч утреннего солнца разбудил наших путешественников, свесив морды вниз они увидели, что на дне ямы блеснула искорка. Кувырком скатились все вниз, и принялись яростно выкапывать какой-то металлический предмет.



Вытащив находку наверх и отряхнув, кладоискатели увидели, что это ошейник. Он был весь в земле, большой и тяжелый. Пшеник со знанием дела рассмотрел его, и сообщил, что ошейник из чистого золота, только требует реставрации. В чем, в чем, а в золоте Пшеник разбирался, ведь и сам был «золотой».

Транспортировать ошейник доверили Ньюфу как самому сильному из всей компании, любого другого ошейник бы потянул ко дну.



На берегу всю компанию нетерпеливо поджидал Такс, он выспался, отлично наелся, прикидываясь несчастной брошенной собакой. Увидев вернувшихся кладоискателей, Такс подполз поближе и стал ждать темноты.
Приятели так устали, что не могли сдвинуться с места, и повалились спать прямо на песке.



Хитрющий Такс, дождавшись, когда уставшие путешественники уснут, подполз и вцепился крепкими зубами в ошейник. Дернул раз, дернул два. Ни с места! Он упирался лапками, тянул изо всех сил, но ошейник был слишком тяжел. Протащив его пару метров, Таксенок совсем выбился из сил, и рухнул на песок, не разжимая челюстей.

С трудом расцепив зубы Таксу, песы отправились к месту встречи с Тоем, Такс понуро поплелся следом, его никто не гнал, столько сил маленький песик положил, чтобы завладеть кладом, что его оставалось только пожалеть.



Хозяйка Тоя не спускала того с рук. Завидев друзей, Той легонько куснул хозяйку за палец своими острыми зубками. Та от неожиданности выпустила свое сокровище, и Той со всех ног помчался навстречу компании.
Расположившись в кустах на краю пляжа, вся компания стала размышлять, как доставить ошейник в Россию, да и наши приятели соскучились по Родине.



На помощь пришел Той. Его хозяйка собиралась вернуться домой. Она дама состоятельная таскала с собой большое количество вещей, спрятать в них ошейник не составляло никакого труда, да и выглядел ошейничек непривлекательно, какая-то ржавая железяка. Хозяйка настолько любила своего Тойчика, что он решил потребовать взять с собой Пшеника, Бобика и Бедлика. Вся компания посмотрела на Такса, он выглядел жалко. Решили и его взять с собой, ну не бросать же соседа в чужой стране. На том и порешили.

Хозяйка, рыдая, бегала по пляжу и звала своего любимца. Вся компания вышла ей на встречу. Той тут же оказался на руках, но стоило Хозяйке сделать шаг в сторону от живописной группы, маленький тиран начинал громко рыдать.



Пришлось хозяйке уговаривать всю стаю отправиться к ней на виллу.
Ошейник зарыли в собачьи игрушки, коих у Тоя оказалось несметное множество. Утром попрощались с Ньюфом и Бриаром, тот решил еще задержаться у моря, пообщаться с новым другом, к вечеру были в Париже.
Утренним рейсом Хозяйка и пять разнокалиберных псов вылетели домой. Той очень гордился собой, без его помощи друзья еще долго бы добирались до Родины. Такс грустил всю дорогу, его не привлекали даже любимые сосиски. Придется мечты о личной норе отложить до лучших времен.
Вернувшись домой и хорошенько отдохнув, все любители приключений решили, что золотой ошейник должен принадлежать ВСЕМ.



С тех пор в России стала проводиться выставка «ЗОЛОТОЙ ОШЕЙНИК». И первым получил его (естественно копию) Такс. Он ведь парень вообще-то хороший, просто уж очень хотелось личную нору.

КОНЕЦ